2 hours ago
By Richard Hamilton, BBC World Service
Getty Images
At least a million mourners turned up for the funeral of Nigerian musician, and voice of the downtrodden, Fela Kuti, as remembered by his manager Rikki Stein. “The road was filled with people as far as the eye could see,” he recalls of that August day in Lagos in 1997.
Fela, known as the King of Afrobeat, had passed away at 58, reportedly due to complications from AIDS. However, Stein believes that Fela’s repeated arrests and beatings at the hands of the authorities were the true cause of his death.
Throughout his career, Fela fearlessly criticized the government, particularly the military rulers, through his music. His songs had a profound impact on listeners, inspiring them to imagine a better world.
Managing someone as charismatic and visionary as Fela was challenging and unpredictable, as Stein experienced firsthand. Their first meeting in London showcased Fela’s unconventional lifestyle and strong personality.
Despite the intensity of working with Fela, Stein never grew tired of witnessing his electrifying performances on stage. Fela’s music and presence captivated audiences, making him a truly unforgettable artist.
The funeral turnout in Lagos and the bizarre events at Fela’s London show in 1984 are a testament to his enduring legacy and wide-reaching influence. Stein’s memoir sheds light on his experiences managing one of Nigeria’s most iconic musicians. El ejército lo veía como una espina en su costado y quería silenciarlo.
Pero tuvo el efecto contrario. Su arresto causó un furor mundial, Amnistía Internacional lo declaró preso de conciencia y su música se hizo más conocida con estaciones de radio dedicando días enteros a su trabajo.
Un nuevo álbum – Army Arrangement – había sido grabado antes de que Fela fuera a la cárcel y Stein esperaba lanzarlo.
Falta de dinero, aceptó un acuerdo de que las pistas serían remezcladas con tambores y bajos de reggae para hacerla más comercialmente atractiva.
“Alguien le pasó una copia a Fela que, consternado, dijo que escucharla era peor que estar en la cárcel”, dice Stein. La remezcla nunca se lanzó.
Mirando hacia atrás en su tiempo juntos, Stein siente que fue salvaje e impredecible, y sin embargo Fela lo inspiró con su energía, valentía y perspectiva filosófica.
“La gente solía decirme: ‘Vaya, no debe ser fácil manejar a Fela’. Les explicaba que nunca tuve ningún problema con él porque éramos amigos. Puedes decir cualquier cosa a un verdadero amigo, así que nunca tuvimos un problema.”
Pero en 1997 Fela se enfermó gravemente.
Cuando Stein se enteró del fallecimiento de su amigo, subió inmediatamente a un avión a Lagos para unirse a los dolientes.
“El 11 de agosto de 1997 Fela iba a ser colocado en estado en la Plaza Tafawa Balewa.
“La familia llegó a la morgue para recoger su cuerpo. Yo había traído mi maquinilla eléctrica y traté de afeitarlo y peinarlo. Se puso un gran porro en su mano derecha y fue colocado en un ataúd de vidrio y llevado en un coche fúnebre.
“Fue enterrado frente a su casa, Kalakuta, en Ikeja el 12 de agosto.
“Su hijo, Femi, tocó un solo de saxofón plañidero. Una suave lluvia caía como perfume. Durante esos días no se cometió ningún crimen en Lagos.”
Música en Movimiento: Las Memorias de Rikki Stein es publicado por Wordville Press
También te puede interesar:
Getty Images/BBC