The crested crane, with its distinctive golden crown, red throat pouch, and slender black legs, is a beloved symbol in Uganda. It can be found on the nation’s flag and coat of arms, and all national sports teams are named after this iconic bird. However, conservationists warn that the crested crane is facing a decline and may even be at risk of extinction if more is not done to protect it.
The bird is legally protected in Uganda, with severe penalties for those found guilty of killing one. Centuries-old cultural superstitions in Buganda also contributed to the protection of the crane, as it was considered a symbol of wealth, good fortune, and longevity. Stories of cranes seeking revenge on those who harmed them instilled fear and respect for the birds in the local community.
Despite these protections, some farmers in western Uganda have disregarded the ban on killing cranes due to the birds raiding their plantations and causing crop damage. The increasing human population and demand for food have led to habitat loss for the crested cranes, further endangering their population. Conservationists emphasize the importance of finding alternative methods, such as scarecrows, to protect crops from cranes without resorting to poisoning them.
The decline in the crested crane population in Uganda is alarming, with numbers dwindling from over 100,000 in the 1970s to just 10,000 today. Conservation efforts are crucial to prevent these birds from being pushed to extinction. Sin la cubierta protectora de los humedales, es más probable que sus crías sean capturadas por águilas.
Las grullas están descubriendo día a día que viven en un entorno cada vez más hostil.
“A veces las áreas de cría se inundan y en la actualidad algunas grullas son asesinadas por líneas eléctricas al volar”, dijo la Sra. Kugonza a la BBC.
Su belleza excepcional también los pone en riesgo ya que las personas cada vez más los capturan para tenerlos como mascotas, según el Sr. Ainomucunguzi.
Pero las grullas coronadas, que pueden vivir poco más de dos décadas, casi nunca se reproducen en cautiverio ya que las aves son famosamente fieles.
“Es un ave altamente monógama, ya que se empareja una vez, de por vida. Esto significa que si uno de ellos es asesinado o domesticado, la probabilidad de encontrar una nueva pareja de apareamiento es casi cero”, dijo el Sr. Muheebwa.
Atraen a una pareja bailando, inclinándose y saltando, y a menudo se les ve caminando en parejas o familias. Una pareja definirá su propio territorio y puede ser muy agresiva para defenderlo.
La naturaleza fiel de la grulla coronada también la ha convertido en un objetivo para su uso en remedios tradicionales [International Crane Foundation]
Llamadas científicamente Balearica regulorum gibbericeps, las grullas también tienen patrones de anidación únicos ya que suelen regresar al mismo lugar anualmente, a menudo poniendo entre dos y cinco huevos que son incubados por ambos sexos durante entre 28 y 31 días.
Cualquier destrucción en estas áreas de anidación afecta estos patrones de reproducción.
Su monogamia también ha atraído la atención no deseada de curanderos tradicionales locales, que afirman que las partes de la grulla coronada pueden traer fidelidad de una pareja, o buena suerte.
“Algunas personas han sido atrapadas cazando grullas para llevar algunas de sus partes a los curanderos en la creencia de que se harán ricos. O, si eres mujer, tu esposo nunca te dejará”, dijo el Sr. Tayebwa de ICF.
Esto también es algo que los conservacionistas están tratando de contrarrestar, así como de alertar a las personas sobre la ley que protege a las grullas.
Durante la visita de la BBC a Mbarara resultó difícil encontrar grullas coronadas, excepto temprano en la mañana [BBC]
Y en un esfuerzo por revertir la disminución de números, el gobierno ugandés y grupos conservacionistas están instando ahora a las comunidades a restaurar los humedales.
El presidente Yoweri Museveni, que proviene de la Región Occidental, ha estado instando a los invasores a desalojar las áreas de humedales y, según los medios locales, ha declarado el año 2025 como un año de conservación de humedales.
ICF también ha reclutado guardianes para monitorear y garantizar que los lugares de anidación de las grullas estén protegidos.
Muheebwa de Nature Uganda dijo que estos esfuerzos estaban ayudando lentamente a estabilizar la situación, pero el número de grullas seguía siendo “muy bajo”.
Para el Sr. Makombo, el énfasis futuro de la UWA estará en dar ejemplo cuando se trata de la ley.
“Arrestaremos y procesaremos a aquellos que están envenenando a las grullas”, dijo.
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[Getty Images/BBC]
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