Eran 85 noches antes de Navidad cuando las decoraciones fueron puestas – al menos en Venezuela, donde el presidente Nicolás Maduro ha decidido que las festividades deberían comenzar temprano en un aparente intento de levantar el ánimo y distraer las mentes después del reciente escándalo electoral. Un mes después de que Maduro anunciara que la Navidad de 2024 comenzaría en octubre, los residentes de Caracas salieron de sus hogares el martes para encontrar los bulevares y plazas de la capital adornados con luces LED y esculturas que declaraban: “Feliz Navidad”. La “gran iluminación” de las famosas luces navideñas de Oxford Street no ocurrirá hasta el 5 de noviembre. Pero en el Paseo Los Próceres de Caracas – un monumento a los héroes de la independencia sudamericana cerca de la base militar donde vive el líder autoritario de Venezuela – las autoridades ya han erigido un árbol de Navidad rojo brillante y han envuelto las palmeras con luces verdes. Conciertos y eventos navideños se reportaron en todo el país esta semana, incluyendo en el estado de Barinas, el lugar de nacimiento del mentor de Maduro, Hugo Chávez, y en Aragua, donde más de 900 personas están detenidas en una prisión de máxima seguridad después de la represión postelectoral de Maduro. En un evento de belén en Caracas, actores zancudos bailaron salsa mientras vestían como los Tres Reyes Magos. El ministro del Interior, Diosdado Cabello, apareció en una fiesta organizada por la unidad de investigación criminal de Venezuela, y fue recibido por muñecos de nieve de plástico falso y niños con sombreros de Santa con la frase en inglés: “Feliz Navidad”. “La gente está feliz”, declaró Cabello, llamando a los críticos del movimiento de Maduro Grinches amargados que arruinan la Navidad. “Necesitan entender que este país es un país de felicidad, entusiasmo y de futuro”, dijo Cabello. Adolfo Guillén, de 52 años, un vendedor ambulante que vende juguetes para niños en el Paseo Los Próceres, elogió la decisión de Maduro de, literalmente, pintar la ciudad de rojo. “Te desestresa. Impulsa la economía … Te hace dejar de pensar en problemas políticos”, entusiasmó Guillén, partidario del movimiento político de Maduro, el Chavismo. “Estas son cosas positivas que el estado y el gobierno están haciendo para ayudar a distraer a los venezolanos, porque son muy conscientes de que los venezolanos están estresados en este momento … Las cosas no son fáciles, ¿sabes?” añadió el vendedor, que vive en Petare, una de las áreas de clase trabajadora que se rebelaron brevemente después del presunto robo de las elecciones presidenciales de julio por parte de Maduro. Ha habido muchas razones para el estrés en los dos meses desde esa votación amargamente disputada, que Maduro insiste en que ganó a pesar del escepticismo generalizado a nivel nacional e internacional. Una feroz represión política ha llevado a la detención de más de 1,500 personas. Edmundo González, el candidato de la oposición que afirma haber vencido cómodamente a Maduro, se vio obligado a exiliarse en España el mes pasado para evitar ir a prisión él mismo. La semana pasada, Maduro afirmó que el principal partidario político de González – la líder de la oposición María Corina Machado – estaba preparándose para huir al extranjero también, aunque Machado lo negó y insistió en que era Maduro quien debía irse. Pero con la Navidad -por no mencionar la inauguración programada del próximo presidente de Venezuela el 10 de enero de 2025- acercándose rápidamente, no hay señales de que Maduro vaya a renunciar al poder. La UE, EE.UU. y países sudamericanos como Argentina y Chile instaron la semana pasada a los líderes de Venezuela “a comenzar discusiones constructivas e inclusivas sobre una transición [política] que allane el camino hacia un futuro más democrático, próspero y seguro”. Sin embargo, hay pocas indicaciones de que esas discusiones estén ocurriendo, o de que Maduro esté dispuesto a negociar el fin de sus 11 años de gobierno. “Lamentablemente, no creo que nadie espere que Maduro entregue la banda presidencial a Edmundo González el 10 de enero. No creo que eso esté dentro del ámbito de lo posible”, dijo Geoff Ramsey, un experto en Venezuela del Centro de América Latina Adrienne Arsht del Consejo del Atlántico. Dicho esto, Ramsey pensó que la fuerza de Maduro no debería ser exagerada. “Detener [casi] a 2,000 personas, cerrar el uso de las redes sociales y lanzar una campaña masiva de represión no son acciones de un gobernante autoritario que se siente seguro”, dijo. Ramsey sospechaba que la decisión de Maduro de adelantar las celebraciones navideñas estaba diseñada “para transmitir el mensaje de que la resistencia es inútil y que los venezolanos deberían aceptar otros seis años bajo su gobierno … [y] ir a la playa, básicamente”. La perspectiva de un tercer mandato de Maduro ha dejado incluso a algunos de sus oponentes agradecidos por una dosis de alegría navideña, aunque prematura. Un funcionario del ministerio de salud paseando por el Paseo Los Próceres con un amigo el martes por la noche dijo que las decoraciones podrían al menos impulsar a los venezolanos que se tambalean por la dura represión política de Maduro y los problemas económicos del país. El funcionario de 49 años, que pidió no ser nombrado, vio una dolorosa desconexión entre el resplandor multicolor de las luces de Navidad a su alrededor y la sombría situación que enfrenta Venezuela. “Pero creo que el país está pasando por un momento tan difícil que necesita ciertos espacios donde la gente pueda de alguna manera liberar toda la ansiedad a la que han sido sometidos”, dijo del paseo adornado donde los lugareños se habían reunido para relajarse. “Es un contrast…
