Editor’s Note: This article was originally published on January 17, 2017.
Many Americans diligently recycle plastic bottles and newspapers, but often discard food and yard waste in the trash. Surprisingly, food waste is the second largest component of waste sent to U.S. landfills, accounting for 18% of the waste stream, according to the U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Yard trimmings make up another 7%, making organic waste the largest share of U.S. trash, surpassing paper and plastic.
More than 30 million tons of food waste enters U.S. landfills annually, despite the fact that food and yard waste can be easily recycled through composting. Large-scale composting efforts are gaining traction, with many commercial customers sending food scraps to facilities like the Prince George composting facility in Maryland.
States like California, Connecticut, Massachusetts, Vermont, and Rhode Island have implemented bans on food waste disposal by large producers, prompting the adoption of composting as an alternative. Curbside recycling programs are expanding to include food waste, with residential food composting programs being tested in various cities across the U.S.
Composting food waste offers numerous benefits, such as reducing methane emissions from landfills and creating valuable compost that improves soil quality. The practice of carbon farming, which involves using methods like composting to sequester carbon in the soil, has shown promising results in areas like Northern California.
In addition to improving soil health, compost tea, a liquid made from steeping compost in water, has proven to be beneficial for enhancing soil biology. Farmers like those at Green Pastures Farm in Rucker, Missouri, have successfully utilized compost and other natural methods to raise livestock without the use of chemical fertilizers or herbicides.
¡Todavía mantiene su estructura de raíces y todavía puede acceder al agua y minerales debajo del suelo para crecer más forraje sobre el suelo! ¡Esto abre una nueva forma de ver el pastoreo, especialmente en áreas propensas a la sequía!
¡El té de compost puede mejorar cualquier suelo, en cualquier lugar, así que las posibilidades son increíbles! ¡Dado que la tierra es el mayor gasto en la cría de ganado, si puedes cultivar el doble de tu forraje con té de compost, acabas de comprarte una nueva granja por muy poco dinero!”
Barreras para el Compostaje a Gran Escala
¡Con inmensos beneficios y potencial para transformar la forma en que se maneja los desperdicios de alimentos en los EE. UU., por qué no se han iniciado más programas de compostaje a gran escala? Según ILSR:11
“El potencial para expandir el compostaje es enorme. Los EE. UU. desechan 164 millones de toneladas de basura al año. Casi la mitad de los materiales desechados por los estadounidenses —restos de comida, recortes de jardín y papel sucio— son compostables.”
¡Sin embargo, hay muchas barreras que impiden la expansión (ninguna de las cuales es insuperable). Richard Flammer, un consultor de compostaje, le dijo a San Diego Reader:12
“… [F]actores como tarifas bajas de ‘descarga’ en vertederos locales, falta de instalaciones de compostaje cerca de centros de población, falta de coordinación entre una serie de diferentes proveedores de servicios de desechos y ‘restricciones de zonificación y uso del suelo locales mal escritas o inexistentes’ contribuyen a una tasa de participación relativamente baja en el compostaje en todo el condado.”
En muchas áreas, aún cuesta más compostar los desechos de alimentos que tirarlos en el vertedero (aunque lo contrario es cierto en algunas ciudades). También hay un callejón sin salida, en el que las empresas se muestran reacias a invertir en instalaciones de compostaje hasta que sepan que tendrán un suministro garantizado de material orgánico para respaldarlo. Sin embargo, los gobiernos municipales se muestran reacios a comenzar a recolectar el material orgánico hasta que sepan que hay una instalación para compostarlo.13