Israel ha devuelto el equipo de transmisión perteneciente a Associated Press, horas después de confiscarlo en el sur de Israel y cerrar la transmisión en vivo de la agencia de noticias estadounidense en Gaza.
El ministro de Comunicaciones Shlomo Karhi revirtió la decisión, que ha generado una creciente presión internacional.
La Casa Blanca expresó su preocupación, mientras que la Asociación de Prensa Extranjera dijo que estaba alarmada por “la última de una serie de pasos alarmantes por parte del gobierno israelí para sofocar a los medios”. La ONU condenó la medida, calificándola de “impactante”.
La vicepresidenta de AP, Lauren Easton, dijo que “rechaza enérgicamente las acciones del gobierno israelí”.
El Sr. Karhi dijo que el equipo fue confiscado porque estaba violando una nueva ley de medios al proporcionar imágenes para transmisiones en la red Al Jazeera con sede en Qatar, la cual ha sido prohibida.
Su reciente declaración en X decía: “Dado que el Ministerio de Defensa desea examinar el tema de las transmisiones desde estos lugares en Sderot con respecto al riesgo para nuestras fuerzas, he ordenado cancelar la operación y devolver el equipo a la agencia AP, hasta que el Ministerio de Defensa tome una decisión diferente”.
El Sr. Karhi afirmó que las imágenes supuestamente compartidas estaban transmitiendo “posiciones de nuestras fuerzas en el norte de la Franja de Gaza, poniéndolas en riesgo de acuerdo con opiniones de seguridad y la decisión del gobierno”.
A principios de este mes, el ministerio cerró las operaciones de Al Jazeera en Israel, acusándola de ser un “portavoz de Hamás” y de perjudicar la seguridad nacional.
Al Jazeera rechazó la acusación y denunció la prohibición como un “acto criminal” que violaba los derechos humanos. También fue condenado por organizaciones periodísticas como un golpe a la libertad de prensa.
Al Jazeera ha continuado sus operaciones en Cisjordania y la Franja de Gaza, a las cuales los periodistas extranjeros han sido prohibidos de ingresar desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás en octubre.
Associated Press informó que funcionarios del ministerio de comunicaciones israelí confiscaron su cámara que transmitía una vista general del norte de Gaza desde la ciudad sureña de Sderot el martes por la tarde.
Los funcionarios “entregaron a AP un papel, firmado por el ministro de Comunicaciones Shlomo Karhi, alegando que violaban la ley de emisoras extranjeras del país”, agregando que la agencia había rechazado una orden verbal de cesar la transmisión en vivo el jueves pasado.
La agencia enfatizó que cumplía con las reglas de censura militar de Israel, que prohíben las transmisiones de detalles como movimientos de tropas que podrían poner en peligro a los soldados.
Sin embargo, el ministerio de comunicaciones acusó a AP de transmitir imágenes de Gaza desde el balcón de una casa en Sderot que incluían “la actividad de los soldados de combate de las Fuerzas de Defensa de Israel y su ubicación”.
“A pesar de que los inspectores del ministerio de comunicaciones les advirtieron que estaban violando la ley y que debían eliminar a Al Jazeera como receptor de su contenido y no transferir su transmisión a Al Jazeera, continuaron haciéndolo”, decía un comunicado.
“La ley y las directivas no distinguen entre Al Jazeera en sí y los proveedores que transfieren materiales a la [agencia de noticias] desde Israel”.
El informe de AP citó a la Sra. Easton diciendo que “el cierre no se basó en el contenido de la transmisión, sino en un uso abusivo por parte del gobierno israelí de la nueva ley de emisoras extranjeras del país”.
“Instamos a las autoridades israelíes a devolver nuestro equipo y permitirnos restablecer nuestra transmisión en vivo de inmediato para que podamos continuar proporcionando este importante periodismo visual a miles de medios de comunicación en todo el mundo”, agregó.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, describió el informe como “preocupante” y dijo que creía que los periodistas tenían la capacidad y el derecho a hacer su trabajo.
El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, dijo que la confiscación del equipo de una importante agencia de medios estadounidense era “un acto de locura”.
La Asociación de Prensa Extranjera en Jerusalén advirtió que la incautación bloquearía a AP de proporcionar imágenes cruciales del norte de Gaza a cientos de clientes de la agencia en todo el mundo.
“La medida de Israel hoy es un terreno resbaladizo. Israel podría bloquear a otras agencias de noticias internacionales de proporcionar imágenes en vivo de Gaza. También podría permitir a Israel bloquear la cobertura mediática de prácticamente cualquier evento noticioso en vagos motivos de seguridad”, añadió.
La organización Reporteros Sin Fronteras acusó a Israel de “censura escandalosa”.
El 9 de mayo, inspectores del ministerio de comunicaciones allanaron un estudio utilizado por Al Jazeera en la ciudad israelí del norte de Nazaret y confiscaron una cámara y otro equipo.
Ocurrió cuatro días después de que el ministerio cerrara las oficinas de Al Jazeera en Jerusalén Este ocupada, detuviera las transmisiones de la red en compañías de cable y satélite israelíes y bloqueara el acceso a sus sitios web en Israel.
En abril, el parlamento israelí aprobó una nueva ley de medios que permite prohibir “temporalmente” a las redes extranjeras consideradas una amenaza para la seguridad nacional por un período de 45 días, que podría renovarse.