Arnaud Poulay was reluctant to leave his beloved home of Agalega, an island in the Indian Ocean. However, he felt compelled to depart due to his opposition to the perceived militarization of the island. Previously home to only 350 residents who lived off fishing and coconut farming, Agalega saw significant changes in 2015 when Mauritius signed a deal with India to construct a large runway and jetty on the island.
This development raised concerns among some Agalegans, including Mr. Poulay, who led a campaign against the project. The new facilities, including a runway and hangars, are believed to be intended for Indian military use, particularly for monitoring marine traffic in the Indian Ocean region. While the Indian government has not provided details about the purpose of the construction, it has emphasized the importance of maritime security in the region.
Despite assurances from the Mauritius government that the improvements were meant to benefit the islanders and boost the local economy, concerns remain among some residents. There are fears of restricted access to certain areas of the island and worries about the potential displacement of families, similar to what occurred in the Chagos Islands decades ago.
The situation on Agalega reflects broader geopolitical tensions in the region, including concerns about China’s growing presence in the Indian Ocean. While both India and Mauritius stress the collaborative nature of the construction work, some islanders remain wary of the long-term implications for their home. Pero la gente local dice que esto no ha sucedido: todavía solo hay cuatro transbordadores a la isla principal de Mauricio cada año, y no hay vuelos de pasajeros.
Los agaleganos dicen que se les prohíbe la entrada a un nuevo hospital construido por la India, a pesar de que un comunicado de prensa del gobierno de Mauricio elogió sus salas de operaciones, máquinas de rayos X y equipo de odontología.
Billy Henri dice que a un niño que sufría quemaduras de aceite de cocina, y que necesitaba más ayuda de la que podía recibir en el centro de salud de la isla norte, se le negó la entrada en octubre.
“¡Solo es para indios!” dice.
El niño herido y sus padres fueron trasladados a la isla principal de Mauricio en su lugar. Laval Soopramanien dice que el niño todavía está en el hospital allí, y que la familia permanecerá en la isla principal hasta que salga el próximo barco hacia Agalega.
El gobierno de Mauricio no respondió cuando se le pidió que comentara sobre la situación del niño con quemaduras. El gobierno indio declinó hacer comentarios.
En un reciente discurso ante el parlamento de Mauricio, el primer ministro Pravind Jugnauth dijo que el desarrollo socioeconómico de Agalega estaba más alto que nunca en la agenda de su gobierno.
Se había elaborado un “plan maestro” para mejorar la salud y la educación, las conexiones de transporte y las instalaciones recreativas para los residentes de la isla, y para desarrollar el sector pesquero y la explotación de subproductos de coco, dijo.
Pero la desconfianza se alimenta por el hecho de que ni India ni Mauricio han publicado los detalles del memorando de entendimiento de 2015, por lo que sus planes para el futuro son desconocidos.