El último elefante del zoológico de Sudáfrica ha sido liberado de nuevo en la naturaleza después de 40 años de cautiverio. El elefante, llamado Charlie, fue capturado en 1984 en el parque nacional de Hwange de Zimbabue cuando tenía dos años. Fue llevado al Circo Boswell Wilkie en Sudáfrica y entrenado para hacer trucos. En los primeros años 2000 fue trasladado al único zoológico nacional del país. En años recientes, grupos de bienestar animal han presionado para que el elefante sea liberado debido a la preocupación por su salud. El martes, la Fundación EMS, que aboga por los derechos de la vida silvestre, anunció que después de “un viaje de cuatro horas lleno de tensión hacia la libertad”, el elefante había llegado a su nuevo hogar en la Reserva Privada Shambala en la provincia de Limpopo. Dijo que este “evento histórico” siguió años de negociación con el gobierno sudafricano, después de que la Fundación EMS y sus socios proporcionaran evidencia científica para demostrar que los elefantes sufren en los zoológicos. En el zoológico, se dice que Charlie el elefante presenció la muerte de otros cuatro elefantes, incluido su propio cría que tenía menos de un mes de edad. En 2019, se plantearon preocupaciones de que el elefante mostraba signos de angustia comunes en animales en cautiverio. El Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica, que administra el zoológico, lo negó, diciendo que era un comportamiento aprendido de años de vida circense que nunca se desaprendería por completo. La Fundación EMS dijo que esto era “inexacto”. El martes, la organización de bienestar animal Four Paws, que colaboró con la Fundación EMS, dijo que la “jubilación del elefante era un hito importante para el elefante Charlie pero también para un mejor bienestar animal en Sudáfrica”. “Junto con nuestros socios, hemos estado trabajando incansablemente para poner fin a la soledad de Charlie y verlo prosperar en su nuevo hogar adecuado para su especie”, dijo Josef Pfabigan, director ejecutivo de Four Paws. El nuevo hogar del elefante es una reserva de 10,000 hectáreas con una población próspera de elefantes, conocida por reintegrar con éxito a los animales en la naturaleza. Mientras esté allí, Charlie será monitoreado de cerca por expertos veterinarios y de comportamiento. “Nuestro sueño es que a su propio ritmo, Charlie aprenda a ser el elefante que siempre debía ser, y que pronto se encuentre y se integre en la comunidad de elefantes existente en Shambala”, dijo la Fundación EMS. Sudáfrica tiene una población de elefantes salvajes de más de 25,000, según la autoridad de parques sudafricana SANparks. Los elefantes africanos enfrentan amenazas de cazadores furtivos, con miles de ellos asesinados ilegalmente cada año por sus colmillos. También enfrentan la pérdida de hábitat debido a la expansión de los asentamientos humanos.
