Las llanuras de retazos de Castilla-La Mancha, en el centro de España, eran conocidas una vez por sus molinos de viento. Pero ahora son los aerogeneradores, su equivalente moderno, los que son mucho más visibles en el horizonte de la región. Los 28 enormes aerogeneradores del parque eólico Sierra del Romeral, ubicados en colinas no muy lejos de la histórica ciudad de Toledo, dominan este paisaje. Operados por la empresa española Iberdrola, son parte de una tendencia que ha acelerado la producción de energía renovable de España en los últimos cinco años, convirtiendo al país en una presencia importante en la industria. La capacidad total de generación eólica de España, su principal fuente renovable en los últimos años, se ha duplicado desde 2008. Mientras tanto, la capacidad de energía solar ha aumentado por un factor de ocho durante el mismo período. Esto convierte a España en el segundo estado miembro de la UE con la infraestructura de energía renovable más grande, después de Suecia en primer lugar. A principios de este año, el presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, del Partido Socialista Obrero Español, describió a su país como “una fuerza motriz de la transición energética a escala mundial”. El auge comenzó poco después de la llegada de un nuevo gobierno bajo el Sr. Sánchez en 2018, con la eliminación de obstáculos regulatorios y la introducción de subsidios para la instalación de energías renovables. La pandemia aceleró aún más la tendencia a nivel nacional. “El impacto de la Covid fue muy positivo para nuestro sector”, dice José Donoso, director ejecutivo de UNEF, la Asociación Fotovoltaica Española, que representa al sector de paneles solares. “La gente ahorró dinero, se tomó el tiempo para pensar en qué hacer con él, y muchos decidieron que era mejor invertirlo en su techo que en su banco”. Mientras tanto, el gobierno introdujo nuevos objetivos ambiciosos, incluido cubrir el 81% de las necesidades eléctricas de España con energías renovables para 2030. Sin embargo, detrás de esta historia de éxito, existen preocupaciones dentro de la industria eléctrica causadas por un desequilibrio entre la oferta y la demanda, con un excedente de electricidad en ocasiones. A pesar de que la economía española se ha recuperado con fuerza de la crisis de la pandemia de la Covid, y está creciendo más rápido que todas las demás grandes economías del bloque, el consumo de electricidad ha estado disminuyendo en los últimos años. El año pasado, la demanda de electricidad fue incluso inferior a la vista en el año de la pandemia 2020, y la más baja desde 2003. “Lo que vimos hasta 2005 fue que cuando el PIB aumentaba, la demanda de electricidad aumentaba más que el PIB”, dice Miguel de la Torre Rodríguez, jefe de desarrollo del sistema en Red Eléctrica (REE), la empresa que opera la red nacional de España. Más recientemente, dice, “hemos visto que la demanda ha aumentado menos que el PIB. Lo que estamos viendo es un desacoplamiento de la intensidad energética de la economía”. Hay varias razones para la reciente disminución de la demanda. Incluyen la crisis energética desencadenada por la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, que provocó que empresas y hogares en toda Europa redujeran el consumo. Además, la eficiencia energética ha mejorado y se ha vuelto más común. El aumento del uso de energía renovable también ha contribuido a la reducción de la demanda de electricidad de la red nacional. El Sr. Rodríguez dice que durante las horas diurnas, cuando la producción de energía solar es particularmente fuerte, el equilibrio entre la oferta y la demanda puede desequilibrarse, lo que afecta a los precios. “Dado que el sistema de energía siempre tiene que tener un equilibrio, la demanda tiene que igualar la generación, eso ha significado que ha habido una generación excesiva durante esas horas”, dice. “Eso ha llevado a la baja de los precios, especialmente durante ciertas horas, cuando los precios han sido cero o incluso negativos”. Si bien esos precios bajos son bienvenidos para los consumidores, pueden ser un problema potencial en lo que respecta a atraer inversiones a la industria. “Esto puede dificultar que los inversores aumenten su inversión en nuevas electricidades basadas en energías renovables”, dice Sara Pizzinato, experta en energías renovables de Greenpeace España. “Eso puede ser un cuello de botella para la transición energética”. Las preocupaciones sobre España teniendo un excedente de electricidad han llevado a discutir la necesidad de acelerar la “electrificación” de la economía, que implica alejarla de los combustibles fósiles. El gobierno de Sánchez ha fijado el objetivo de que el 34% de la economía dependa de la electricidad para 2030. “Este proceso va lento y necesitamos acelerarlo”, dice José Donoso de UNEF. “La electricidad es la forma más barata y competitiva de producir energía limpia. Necesitamos instalaciones que utilicen electricidad en lugar de combustibles fósiles”. Cambiar a una dependencia total de la electricidad se ve como poco realista, ya que algunos sectores importantes como la química y los metales encontrarán difícil la transición. Sin embargo, Donoso y otros ven mucho margen para una electrificación más rápida. Por ejemplo, España está rezagada en comparación con muchos de sus vecinos europeos en lo que respecta a la instalación de bombas de calor en los hogares y el uso de automóviles eléctricos, que representan solo alrededor del 6% de los vehículos en circulación. Pizzinato está de acuerdo en que la electrificación es crucial, pero dice que hay otras formas de abordar la cuestión del equilibrio entre la oferta y la demanda, incluida la eliminación más rápida de las plantas nucleares y el aumento de la capacidad de almacenamiento de energía. Ella dice: “Necesitamos involucrar a más personas e industrias en la gestión de la demanda, para asegurarnos de que haya la flexibilidad necesaria en el sistema para que la generación y la demanda coincidan mejor durante el día y durante la noche”.
