Editor’s Note: This article is a reprint that was originally published on August 21, 2017.
Beets, cactus fruit (also known as prickly pear), and another cactus called red pitahaya, or dragon fruit, have gained attention in recent years due to their high concentration of betalain. Betalain is a powerful compound found in both beets and dark red or purple cactus fruit, which has been used as a natural food dye for many years.
Studies have highlighted the antioxidant properties of betalain, which may have potential benefits in fighting diseases such as cancer. Foods like beets and cactus fruit are considered “functional foods” by scientists due to their health-promoting properties. According to Wellness Guide, betalains help the body neutralize toxins and support the natural detoxification process, preventing chronic inflammation and promoting overall health.
Betalains also help maintain the balance of minerals inside and outside cells, reducing inflammation and improving cellular health. These compounds have been shown to have antihypertensive, anticancer, and other beneficial effects, making them valuable for treating inflammation-related diseases.
In addition to betalain, beets contain other phytochemical compounds like ascorbic acid, carotenoids, and flavonoids, which contribute to their health benefits. Research has shown that beets and cactus fruit provide soluble fiber, carotenoids, and flavonoids that benefit heart health, protect cells from toxins, and support liver health.
Betalains are particularly abundant in plants that grow in hot climates, where they serve as a protective mechanism against heat. The conversion of nitrates to nitrites by betalains in vegetables like beets is a beneficial process that produces nitric oxide, which helps maintain vascular health and cognitive function.
Beets have therapeutic potential due to their bioavailability, endothelial function support, cognitive function improvement, anti-inflammatory properties, and ability to combat oxidative stress. Studies have also shown that betalain extracts from beets can enhance exercise performance and reduce muscle damage.
Overall, betalains in foods like beets and cactus fruit offer a range of health benefits, making them valuable additions to a healthy diet. Trece corredores de 25 años de edad participaron en dos ensayos aleatorizados, cruzados y doble ciego, suplementados con un concentrado rico en betalaínas y un control. Durante seis días, los corredores fueron suplementados con 50 miligramos (mg) de betalaínas, con un intervalo de siete días antes del control.
Después de 2,5 horas de suplementación, los sujetos se involucraron en una carrera en cinta seguida de una prueba de carrera de 5k. Las mejoras incluyeron un 3% menos de frecuencia cardíaca, un 15% menos de tasa de esfuerzo percibido (RPE) y una concentración de lactato en sangre un 14% menor en comparación con el control. El resultado fue un tiempo de rendimiento de 5k mejorado.
Una de las mejores cosas sobre todos los beneficios de comer alimentos que contienen betalaínas, incluyendo remolachas y frutas de cactus, y en menor medida acelga arcoíris, amaranto y quinua (que algunos científicos dicen que son comparables a la carne en cuanto a la proteína que proporcionan), especialmente para el propósito dual de obtener las muchas ventajas para la salud que proporcionan, es su seguridad, que la producción de alimentos en todo el mundo ha demostrado durante décadas.
Pero aquí hay información que puede resultarte interesante: el nutricionista Markus Rothkranz presentó un video de YouTube destacando los aspectos nutricionales de la pera espinosa, así como del aloe vera, en vista de su impacto positivo en tu salud:
“La pera espinosa de cactus se utiliza para la diabetes tipo 2, [optimización] del colesterol, obesidad, resaca de alcohol, colitis, diarrea e hiperplasia prostática benigna, HPB; también se utiliza para combatir infecciones virales. La pera espinosa de cactus contiene fibra y pectina, que pueden reducir la glucosa en sangre al disminuir la absorción de azúcar en el estómago e intestino.”
Entonces, en respuesta a si deberías comer fruta de cactus, la respuesta podría ser que también podrías obtener betalaínas de las remolachas, pero esta podría ser tu oportunidad para probar la pitahaya, que encontrarás en muchas tiendas de comestibles más grandes, si no pera espinosa.