What is the optimal diet for living a long and healthy life? How can we maintain good health as we age? Is caloric restriction and fasting truly necessary for longevity?
This article explores a different perspective on aging, one that differs from many of the beliefs in the “alternative health” longevity communities. While there is currently no consensus in the scientific community on the process of aging, metabolic rates appear to play a role.
Some dietary beliefs suggest that slowing down the metabolic rate is beneficial for longevity (rate of living theory), while the bioenergetic view, based on physiological principles, argues that a faster metabolism may actually protect against aging.
The Rate of Living Theory
The “rate of living theory” proposes that organisms with faster metabolic rates have shorter lifespans compared to those with slower metabolisms. The idea is to slow down the metabolism like a slow burning flame to extend longevity.
Some examples of this theory include:
– Components in our car wear out over time with use, so we should drive less.
– Our heart has a limited number of beats in a lifetime, so by slowing down our heart rate, we can prolong its lifespan.
One rationale behind this theory is the free radical theory, which suggests that aging occurs due to the accumulation of damage in the body’s cells over time. This damage is caused by free radicals, highly reactive atoms or molecules produced naturally by the body. Slowing down metabolism could reduce the production of free radicals and potentially extend lifespan.
However, this theory is based on a study involving roundworms in a controlled environment. It is questionable whether these findings can be applied to humans in real-life situations.
Another concept, the “Hayflick limit,” suggests that lifespan is determined by limits on cellular division. Since cells can only divide a certain number of times, slowing down cell division and regeneration could extend lifespan. However, these results are based on studies of single cells in a controlled environment and do not necessarily reflect real-life outcomes.
Many researchers are now challenging the rate of living theory and the benefits of caloric restriction. Some studies have shown that individuals with higher metabolic rates actually have lower levels of reactive oxygen species, contradicting the rate of living theory.
There is concern that calorie restriction in humans may have more negative effects than positive ones. Restrictive dieting in studies often leads to overeating in the control group, making it difficult to determine the true benefits of caloric restriction.
Some evidence suggests that faster metabolic rates are associated with longer lifespans:
– Smaller dogs, which have faster metabolisms, live longer than larger dogs.
– Hamsters and mice with higher metabolic rates have been shown to live longer.
– Hummingbirds, with one of the fastest metabolisms, live longer compared to other animals of similar size.
– Antioxidant supplementation does not necessarily increase longevity, and some animals with higher levels of oxidative damage have longer lifespans.
While caloric restriction and fasting may have benefits compared to the Standard American Diet, these benefits may be due to factors such as avoiding certain fats and pollutants rather than solely reducing caloric intake.
The Bioenergetic View on Aging
Contrary to the rate of living theory, the bioenergetic view suggests that aging is a result of a slowing metabolic rate. A higher metabolic rate, leading to increased ATP production, may continually renew the organism and support longevity.
Con una producción suficiente de energía, el organismo puede mantener una estructura adecuada y, por lo tanto, funcionar correctamente.
Cuando la producción de energía se ve obstaculizada (con una tasa metabólica más baja), el cuerpo no tiene la energía adecuada para mantener una estructura y función adecuadas.
La idea es emular el metabolismo de un niño donde los sistemas funcionan de manera óptima, y podemos recuperarnos y repararnos muy rápidamente. El envejecimiento es la desaceleración de la tasa metabólica. Y el envejecimiento puede revertirse mejorando la tasa metabólica.
Los valores óptimos tanto de T4 como de T3 parecen correlacionar con una capacidad funcional más robusta y aumentada en los centenarios.19 No se puede tener una buena función tiroidea sin un metabolismo fuerte, ya que la tiroides es el regulador principal del metabolismo. Si a un cuerpo humano se le dieran 2 opciones:
Restricción calórica/ayuno/restricción de carbohidratos
Consumo regular de alimentos saludables con abundancia de vitaminas y minerales necesarios para producir energía
¿En qué opción prosperaría el cuerpo? La opción 1 puede ser mejor que una Dieta Estadounidense Estándar con un montón de alimentos procesados, pero los humanos no prosperarán en un estado de restricción calórica. ¡Punto! ¡La naturaleza prospera en la abundancia!
El Experimento de Inanición de Minnesota
En el Experimento de Inanición de Minnesota, los sujetos consumieron 1500-1600 calorías durante 5-6 meses (es decir, los sujetos estuvieron en déficit calórico durante un período de tiempo).20 Por supuesto, perdieron peso, ¡pero hubo muchas consecuencias negativas para la salud! Solo unos pocos ejemplos incluyen:
Tasa metabólica y temperatura corporal más baja
Aumento de las tasas de edema
Disminución de la libido
Pérdida de masa muscular
Reducción del tamaño de varios órganos en el cuerpo como el sistema gastrointestinal, el corazón y el hígado. (¿Cómo puede funcionar adecuadamente un hígado que se reduce en un 50%? ¡No puede! Una consecuencia de un hígado lento es una mala desintoxicación, lo que lleva a una acumulación de toxinas y un mayor riesgo de envejecimiento.) Y más
(Si estás interesado en aprender más sobre el Experimento de Inanición de Minnesota y las consecuencias morfológicas, mentales y bioquímicas para el cuerpo humano, ¡echa un vistazo a nuestra serie de podcasts aquí para una discusión en profundidad!)
Cuanto mejor mejoremos nuestro metabolismo energético, mejor funcionará nuestro cuerpo y más ralentizaremos el envejecimiento. ¡Y no puedes tener un metabolismo robusto si comes crónicamente por debajo de tus necesidades! (Como se promueve en algunos campamentos dietéticos).
Lecciones de los Centenarios
Las dietas de los centenarios varían ampliamente … pero hay algunas similitudes al estudiar los informes y diarios de los centenarios:
• No se estresan ni se preocupan demasiado — Vivir en un estado de estrés es una forma segura de acelerar el envejecimiento, ya que eso dificulta tu capacidad para producir energía adecuadamente. ¡Pero lidiar adecuadamente con el estrés requiere ENERGÍA! Por lo tanto, tener reservas de energía adecuadas, de un metabolismo que funcione bien, te ayudará a lidiar mejor con el estrés.
• Comen alimentos reales y enteros a intervalos regulares — Realmente no se escucha a muchos centenarios informar que el ayuno o las dietas cetogénicas fueron la clave de sus largas vidas. En cambio, priorizaron los alimentos enteros y no restringieron excesivamente los alimentos que comían. ¡Encontrarás informes de muchos centenarios que comen chocolate y helado regularmente, si no a diario!
(Nota: ¡El chocolate de calidad y el helado con buenos ingredientes son buenos alimentos! El chocolate es rico en grasa saturada, y el auténtico helado se hace con solo unos pocos ingredientes: crema, leche, yemas de huevo y azúcar/miel/sirope de arce. Desafortunadamente, muchas opciones en la tienda en estos días pueden contener aceites vegetales, gomas u otros aditivos.)
• Vivieron vidas felices y satisfactorias, ¡asegurándose de hacer cosas que amaban hacer!
Puntos para Recordar
Entonces, ¿significa esto que puedes comer lo que sea y no preocuparte por ello? ¡No! Ser consciente de la calidad y procedencia de los alimentos es, por supuesto, importante. La Dieta Estadounidense Estándar (SAD) rica en AGP claramente no está funcionando, ya que la esperanza de vida está disminuyendo21 a pesar de toda nuestra biotecnología “avanzada” y servicios de salud.
Pero la SAD es bastante diferente a como era hace 100 años, siendo uno de los mayores cambios dietéticos el tipo de grasas que estamos consumiendo. Los ácidos grasos poliinsaturados (AGP) ahora constituyen un porcentaje mucho mayor de nuestra dieta, debido a la introducción de aceites vegetales (aceites de semillas) y animales en confinamiento alimentados con dietas ricas en AGP.
Imagen de Frontiers in Nutrition, 13 de enero de 2022. Sección: Epidemiología Nutricional.
Desafortunadamente, los metabolitos de la oxidación de AGP crean mucha inflamación sistémica. Y hay estudios que muestran que la activación del factor de inflamación “maestro” (NF-kB) puede desencadenar el envejecimiento prematuro.22
Por supuesto, ¡deberías comer alimentos reales, hacer ejercicio y moverte regularmente! Pero no tienes que llegar a extremos para lograr una salud óptima. Un régimen estricto de ayuno, eliminar grupos enteros de alimentos o una dieta extremadamente baja en calorías no serán las “claves” para vivir de manera óptima.
En lugar de eso, come, vive y haz ejercicio de una manera que mantenga tu tasa metabólica alta para asegurarte de que tu cuerpo tenga niveles altos de ATP para mantener una función sistémica adecuada.
Y en este artículo anterior, describí cómo puedes evaluar fácilmente tu tasa metabólica en casa usando medidas de temperatura corporal. No hay un enfoque único para mejorar tu metabolismo, pero aquí tienes algunos consejos para comenzar:
Come suficientes calorías para tus necesidades (no prosperarás comiendo crónicamente 1,600 calorías)
Reduce el consumo de AGP tanto como puedas
Come suficientes carbohidratos y elige fuentes de carbohidratos que funcionen bien para ti
Consume regularmente alimentos ricos en glicina (como caldo de huesos)
Cocina la mayoría de tus comidas
Haz entrenamiento de fuerza para desarrollar músculo
Reduce el estrés en tu vida en la medida de lo posible
Persigue la ALEGRÍA y la creación
Mantén relaciones significativas
Sobre el Autor
Ashley Armstrong es la cofundadora de Angel Acres Egg Co., que se especializa en huevos bajos en AGP (grasa poliinsaturada) que se envían a los 50 estados (únete a la lista de espera aquí), y Nourish Cooperative, que envía cerdo, carne, queso, lácteos A2 y pan de masa fermentada tradicional bajos en AGP a los 50 estados. Las listas de espera se reabrirán pronto.
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