Al Jazeera ha rechazado firmemente la afirmación del ejército israelí de que su corresponsal asesinado en un ataque aéreo en Gaza esta semana era un operativo de Hamas que participó en los ataques del 7 de octubre.
Un video desgarrador compartido en redes sociales mostró el cuerpo decapitado de Ismail al-Ghoul después de que fue atacado en su auto en la Ciudad de Gaza el miércoles.
Su camarógrafo, Rami al-Rifi, y un niño que pasaba en bicicleta, Khalid Shawa, también fueron asesinados.
Mientras las noticias regionales esta semana han estado dominadas por otros asesinatos de alto perfil, muchos palestinos también se han centrado en el asesinato del periodista localmente prominente.
En un comunicado el jueves, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) describieron a Ismail al-Ghoul como un “operativo de la ala militar de Hamas y terrorista de Nukhba” – la afirmación era que era parte de una unidad de élite en el grupo armado.
Alegó que como parte de su rol “instruyó a otros operativos sobre cómo grabar operaciones y estuvo activamente involucrado en grabar y publicitar ataques contra tropas del IDF”. El IDF no incluyó a Rami al-Rifi en su comunicado.
Al Jazeera calificó la acusación contra su miembro del personal como “infundada” y dijo que “destaca la larga historia de Israel de fabricaciones y pruebas falsas utilizadas para encubrir sus crímenes atroces”.
El hermano de Ismail, Jihad, también le dijo a la BBC que su difunto hermano era estrictamente un civil “representando el sufrimiento del pueblo palestino dentro de la Ciudad de Gaza al mundo exterior”.
Con sede en la Ciudad de Gaza, el periodista se había convertido en un rostro habitual en el canal de televisión con sede en Qatar, que es una fuente de noticias popular en la región pero ha enfrentado críticas intensas de las autoridades israelíes.
Mientras que las oraciones del viernes en Gaza estaban dedicadas al difunto líder de Hamas, Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en la capital iraní de Teherán, algunos palestinos también dijeron que estaban pensando en aquellos que habían sido asesinados más cerca de casa.
“Estoy realmente desconsolada por Ismail [al-Ghoul]”, comentó Maha Sarsak, quien ha sido desplazada de Shujaiyeh al centro de la franja. “Me mantenía al tanto de las noticias en el norte a través de él en las redes sociales. No siempre teníamos un televisor, pero podíamos escuchar su voz en la radio”.
Los periodistas en Gaza dejaron sus chalecos antibalas en una reunión para honrar a al-Ghoul y al-Rifi esta semana.
Un amigo de la pareja dijo: “No habían estado durmiendo durante días ni comiendo. Incluso habían perdido mucho peso”.
Ismail al-Ghoul cubrió el ataque de Israel al Hospital Shifa en marzo y fue arrestado por el IDF en el sitio – pero fue liberado después de 12 horas sin cargos. Al Jazeera afirmó que esto “desacredita y refuta su falsa afirmación de su afiliación con cualquier organización”.
La última asignación de los dos periodistas de Al Jazeera había sido reunir reacciones a la noticia de la muerte de Haniyeh. Su auto fue atacado cerca de la casa destruida del líder de Hamas en el Campamento de Shati, un campamento urbano de refugiados.
Israel ha bloqueado a periodistas internacionales de entrar al territorio palestino durante la guerra, excepto en visitas limitadas y altamente controladas con el ejército israelí. Antes del cierre de su cruce fronterizo de Rafah con Gaza, Egipto también impidió que los reporteros ingresaran.
Durante más de 10 meses, muchas redes, incluida la BBC, han confiado en personal palestino local para su cobertura de noticias en el terreno y han contratado nuevos empleados o freelancers.
Al Jazeera dijo que Ismail al-Ghoul había estado trabajando para el canal desde noviembre. Dijo que había soportado “dificultades” durante la guerra, incluida la pérdida de su padre y hermano.
Otros camarógrafos hablaron de cómo al-Rifi había utilizado su experiencia técnica para ayudarlos con sus filmaciones.
Después de que las imágenes de un Khaled al-Shawa muerto, el niño asesinado en el ataque, fueran ampliamente publicitadas, la madre del niño publicó un mensaje en redes sociales suplicando que también se le recordara a él.
“Mi hijo no es un mártir no identificado”, dijo. “Debemos decir los nombres de nuestros mártires. No deberían hablar de nosotros como números”.
Al Jazeera, que emite en inglés y árabe, ha visto recientemente una serie de ataques contra su personal en Gaza y sus familias.
A finales de octubre, Wael Dahdouh, el conocido jefe de la oficina de la red, estaba informando cuando recibió la noticia en vivo de que su esposa, hija, un hijo y un nieto fueron asesinados en un ataque aéreo israelí.
En diciembre, resultó herido en un ataque que también mató a otro camarógrafo de Al Jazeera, Samer Abudaqa.
En enero, un ataque mató al hijo de Dahdouh, Hamza, y a Mustafa Thuria, un camarógrafo de video, mientras trabajaban para Al Jazeera. El IDF luego alegó que los hombres eran “miembros de organizaciones terroristas con base en Gaza”.
Al Jazeera ha negado firmemente las afirmaciones de Israel y lo ha acusado de atacar sistemáticamente a sus empleados.
La red también ha condenado la decisión del gobierno de Israel en mayo de prohibir su transmisión en el país bajo acusaciones de que perjudica la seguridad nacional. El mes pasado, la prohibición fue extendida por el Tribunal de Distrito de Tel Aviv.
Las Naciones Unidas han pedido una investigación completa y responsabilidad por los asesinatos de los periodistas de Al Jazeera y otros, diciendo que los periodistas en todas partes deben ser protegidos.
Hay recuentos diferentes del número de trabajadores de medios asesinados desde los ataques sin precedentes y mortales liderados por Hamas en Israel que provocaron la guerra en Gaza.
Sin embargo, según el Comité para la Protección de los Periodistas, las últimas muertes en Gaza elevan el número de periodistas asesinados a 113, incluidos 108 palestinos, tres libaneses y dos israelíes que fueron asesinados durante el asalto del 7 de octubre.