Han pasado tres años desde que los talibanes tomaron el control de Kabul y la mayor parte de Afganistán.
El 15 de agosto de 2021, el grupo se apoderó del poder tras la retirada de las fuerzas militares occidentales.
Desde entonces, ha restringido los derechos de las mujeres y niñas a trabajar, aprender y salir en público.
Para Zarifa Asghari, que huyó del país, Irlanda del Norte se ha convertido en un lugar de seguridad y oportunidad.
Zarifa tenía solo 17 años cuando tomó la decisión de abandonar su país natal meses después de que los talibanes tomaran el poder.
En Afganistán, a las niñas se les prohíbe la educación más allá de los 11 años.
Zarifa, que sueña con estudiar medicina o política en la universidad, sintió que no había futuro para ella en Afganistán.
Las fuerzas talibanes vigilan en una carretera en septiembre de 2021 [EPA]
“La gente estaba muy asustada”, dijo a BBC News NI en el programa Good Morning Ulster.
“La policía controlaba el aeropuerto y no dejaba entrar a la gente. Era como una escena de miedo de una película, pero era la realidad.
“Nos fuimos a medianoche.
“Se suponía que cruzaríamos la frontera la primera noche, pero no pudimos porque los talibanes estaban allí.”
Zarifa, junto con una docena de personas que huían del país, caminaron horas por las montañas para cruzar la frontera.
El grupo incluía a niños pequeños, así como a una mujer que estaba embarazada de ocho meses.
Zarifa escapó a Pakistán, donde permaneció durante ocho meses.
Luego se mudó a Cardiff, lo que describió como algo así como un shock cultural.
“Nunca imaginé que dejaría Afganistán”, dijo.
“Hay un dicho: ‘hogar dulce hogar’. Pasé casi toda mi vida en Afganistán.”
Zarifa tiene la esperanza de que la presión internacional pueda ayudar a que la vida sea más llevadera para las mujeres y niñas que viven en Afganistán.
“Creo que el mundo podría hacer más, y ponerlos [a los talibanes] bajo presión para darle a las mujeres más derechos, para que puedan ir a la universidad, para que puedan estudiar y trabajar en la comunidad, porque las mujeres son la mitad de la comunidad.”
‘La antigua yo está en Afganistán’
Dos meses después de llegar a Cardiff, Zarifa se mudó nuevamente, esta vez a Irlanda del Norte.
Para Zarifa, Irlanda del Norte le ha ofrecido un nuevo comienzo. Habla con cariño de su nuevo hogar y de la bienvenida que ha recibido.
“Me encantan muchas cosas de Irlanda del Norte. La gente es muy acogedora y amigable”, dijo.
Sin embargo, Zarifa también admite que aún no se ha “encontrado a sí misma aquí”.
Todavía se está acostumbrando a vivir lejos de Afganistán y extraña su país natal.
“Me he perdido. Dejé a la antigua yo en Afganistán”, dijo.
Eva Kearney y Zarifa Asghari actuaron en el Oh Yeah Music Centre en Belfast [Darren Ferguson]
Este año se ve más brillante para Zarifa.
A principios de este año, se reencontró con sus padres, quienes finalmente lograron escapar de Afganistán a Irlanda del Norte.
Ver a sus padres por primera vez en más de dos años fue “realmente emocionante”, agregó.
Zarifa también ha abrazado su amor por la música desde que se mudó a Irlanda del Norte.
En Afganistán, los talibanes introdujeron estrictas reglas que prohibían que se tocara música en reuniones sociales.
Zarifa ha aprovechado su libertad para expresarse creativamente y a principios de este año escribió una canción titulada Afghan Girl.
La canción, que fue interpretada por su amiga Eva Kearney en el Oh Yeah Music Centre, captó la atención de la leyenda de la música Peter Gabriel.
El ex líder de Genesis invitó a Zarifa y a Eva a los estudios Real World para grabar un EP.
“El arte es realmente importante para el mundo”, dijo Zarifa.
“Espero poder tocar el corazón de las personas con mi música.”