Se están preparando sacos de arena en Austria, los embalses se han vaciado en la República Checa y se esperan inundaciones repentinas en Polonia, ya que los pronosticadores advierten de días de lluvias “potencialmente catastróficas”.
El Primer Ministro polaco, Donald Tusk, ha dicho que no hay “razón para entrar en pánico”, después de asistir a una reunión sobre riesgos de inundación en Wroclaw, en medio de pronósticos de 15 cm (6 pulgadas) de lluvia en cuatro provincias del sur.
En Austria, las fuertes lluvias y la nieve en las montañas ya han provocado interrupciones en los viajes y el Canciller Karl Nehammer ha dicho que el ejército está listo para desplegar hasta 1.000 soldados si es necesario.
La capital checa no se está arriesgando, después de las inundaciones que devastaron la ciudad hace dos décadas.
Imágenes de 2002 de estaciones de metro inundadas, residentes siendo evacuados en botes de goma y elefantes ahogándose en el Zoológico de Praga están grabadas en la memoria local.
Poco antes de las 10:00 (08:00 GMT) del viernes, una pesada puerta de acero, de un metro de espesor, cerró el llamado Canal del Diablo o Certovka, una franja de agua que se abre paso a través del histórico distrito de Mala Strana de Praga antes de volver a unirse al río Vltava.
Los trabajadores en Praga han estado cerrando las compuertas en el río Vltava.
La puerta Certovka es parte de una red nacional de defensas contra inundaciones que los funcionarios dicen que han costado más de €1bn (£845m) para evitar que se repita el daño catastrófico de 1997 y 2002.
Praga espera escapar de lo peor de las inundaciones. La atención se centra este fin de semana en las partes central y oriental del país, especialmente en el norte de Moravia, donde 50 personas perdieron la vida en 1997.
Las montañas Jeseníky podrían recibir unos 400 mm en los próximos tres días, y luego esa agua caerá por el río Oder (Odra en checo) y hacia Polonia, pasando por varias ciudades y pueblos en el camino.
El mapa del clima GeoSphere Austria del viernes mostró una gran franja de lluvia en Europa Central.
Después de asistir a una reunión informativa de los servicios de emergencia en el suroeste de Polonia, Donald Tusk trató de tranquilizar al público diciendo que los pronósticos no eran “demasiado alarmantes” y no había razón para prever nada a una escala que pudiera representar una amenaza en todo el país.
El ejército territorial de Polonia estaba en alerta, dijo, y en una de las cuatro provincias del sur, Malopolska, se habían almacenado un estimado de dos millones de sacos de arena, mientras que otro millón estaba disponible en Baja Silesia, la provincia alrededor de Wroclaw.
“Si algo se puede esperar, y esto es para lo que queremos estar preparados, es por supuesto inundaciones localizadas o las llamadas inundaciones repentinas”, agregó.
Miles de residentes tuvieron que usar las escaleras de sus edificios de apartamentos en Wroclaw, porque los ascensores se cerraron debido a los temores de inundación, informaron los medios locales.
El Instituto Polaco de Meteorología y Gestión del Agua luego extendió el nivel de alerta más alto de las cuatro provincias del sur hasta la desembocadura del río Odra en Szczecin, donde desemboca en el Mar Báltico.
Austria experimentó su agosto más caluroso desde que se tienen registros, según el instituto federal Geosphere Austria.
Ahora está advirtiendo de 10-20 cm de lluvia en muchas regiones en cuestión de días. En algunos lugares, es posible que caigan más de 20 cm, especialmente en las montañas de Alta Austria y Baja Austria y en el norte de Alta Estiria.
El centro de alerta de tormentas de Austria UWZ dice que en algunas áreas, los registros anteriores para todo el mes de septiembre se “superarán en solo unos días”.
Manuel Kelemen, un pronosticador de Puls24 TV, dice desde un punto de vista meteorológico, “lo que estamos experimentando es extraordinario, si no sin precedentes”.
La red ferroviaria OEBB ha aconsejado a todos los pasajeros que pospongan los viajes no urgentes. Parte de la línea de ferrocarril Tauern entre Bad Hofgastein y Böckstein en la provincia de Salzburgo ha sido cerrada debido a las fuertes nevadas.
Se pueden producir inundaciones y deslizamientos de tierra, con vientos huracanados esperados en la capital, Viena. La organización de ayuda Caritas ha apelado a voluntarios para ayudar en las áreas afectadas.
Se espera una lluvia continua en la región vecina del estado alemán de Baviera.
Esto es, por supuesto, una emergencia regional, no nacional, con una gran parte de Europa Central afectada.
Pero un recordatorio de las prioridades nacionales llegó a principios de esta semana cuando funcionarios checos dijeron que se vieron obligados a rechazar una solicitud alemana de detener el vaciado de embalses en el río Vltava, que desemboca en el Elba (Labe en checo) y continúa hacia Alemania, tras el colapso de un puente en Dresde.
Esos embalses, una serie de nueve presas conocidas como la Cascada del Vltava, necesitarán estar medio vacíos para lo que este fin de semana tiene guardado.