The M23 rebel group has seized control of Goma, the largest city in the eastern Democratic Republic of Congo, from government forces. Tensions are rising between the DRC and Rwanda, which supports M23. The rebels have made a swift advance, prompting the United Nations to report “mass panic” in the city. Despite the government’s claim that strategic areas are still under its control, there are reports of heavy artillery attacks, prison escapes, and disruptions to essential services in Goma. The situation remains volatile as thousands of residents flee the city. This conflict is part of a larger pattern of displacement and violence in the North and South Kivu provinces bordering Rwanda, where over 400,000 people have been forced from their homes this year. The fighting is fueled by a complex history of resource disputes and longstanding conflicts in the region. En el proceso, millones han sido matados, con los períodos más violentos siendo dos conflictos principales en la década de 1990.
El grupo rebelde M23 ahora en Goma data de 2012, cuando se formó a partir de otra facción, con el objetivo declarado de proteger a la población étnica tutsi en el este de la RDC. La mayoría de los combatientes del M23 son tutsis que anteriormente sirvieron en las fuerzas gubernamentales congoleñas.
Aunque M23 ha sido expulsado de la RDC una vez antes, para 2021 estaban listos para lanzar una nueva ofensiva.
Tanto la RDC como la ONU afirman que M23 está respaldado por Ruanda.
Por su parte, Ruanda ni confirma ni niega su respaldo directo a M23, aunque refuta las afirmaciones de que ha enviado sus propias tropas al otro lado de la frontera para apoyar a los rebeldes. Esto a pesar de informes de la ONU que, hasta el año pasado, hasta 4,000 tropas ruandesas estaban en la RDC.
Informes de hoy citando a funcionarios de inteligencia no identificados sugieren que un número significativo de soldados de las Fuerzas de Defensa de Ruanda han cruzado la frontera para apoyar a M23, con sus números y armas pesadas probablemente ayudando significativamente a acelerar el avance rebelde.
Una camioneta de las FARDC patrulla en Goma, el 23 de enero de 2025. Foto de Jospin Mwisha / AFP JOSPIN MWISHA
El Secretario General de la ONU, António Guterres, pidió ayer a las “Fuerzas de Defensa de Ruanda que dejen de apoyar a M23 y se retiren del territorio de la RDC”, en una declaración que claramente coloca al menos parte de la responsabilidad de la violencia actual en Ruanda.
Añadiendo al peso de la evidencia de que los soldados ruandeses también están apoyando la ofensiva de M23 estaba el jefe de mantenimiento de la paz de la ONU, Jean-Pierre Lacroix, quien dijo: “No hay duda de que hay tropas ruandesas en Goma apoyando a M23. Por supuesto, es difícil decir exactamente cuántos son”. El número total de combatientes de M23 se estima generalmente en más de 8,000.
El gobierno ruandés dijo que los combates más recientes cerca de su frontera representan una “amenaza seria” para su “seguridad e integridad territorial”. También culpó a la RDC por la escalada de la violencia.
Hoy, Ruanda culpó a los bombardeos de la RDC por matar a cinco personas e herir a 26 en la ciudad de Rubavu, en el lado ruandés de la frontera. “Están desesperados, huyendo. Están montando sus armas, bombardeando indiscriminadamente en Ruanda, no apuntando a las fuerzas sino a los civiles”, dijo el portavoz militar de Ruanda a Reuters.
El conflicto actual también involucra alrededor de 14,000 cascos azules de la ONU – bajo la misión MONUSCO – que tienen principalmente la tarea de apoyar a las FARDC en su campaña contra M23. Las tropas de MONUSCO habían estado planeando abandonar la RDC antes de la última escalada. También vale la pena señalar que, a pesar de sus números, solo una parte de las tropas de MONUSCO tienen permitido llevar a cabo operaciones ofensivas – estos son los soldados asignados a la llamada Brigada de Intervención de la Fuerza.
El humo se eleva de un transportista blindado de MONUSCO abandonado al costado de la carretera en Nzulo, en la carretera principal que une la capital de Kivu del Norte, Goma, con la ciudad de Sake, el 25 de enero de 2025. Foto de Jospin Mwisha / AFP JOSPIN MWISHA
GOMA #UPDATE
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Se ve a miembros de la misión de la ONU en la RDC MONUSCO, que también ha sido implicada en la lucha contra M23, abandonando la ciudad de Goma y huyendo a la ciudad vecina de Gisenyi en Ruanda a medida que M23 llega a menos de 2 km del aeropuerto de Goma. #FactsOnRwandapic.twitter.com/exYj4XkjAE
— Facts On Rwanda (@FactsOnRwanda) 26 de enero de 2025
Hasta el viernes pasado, MONUSCO dijo que sus cascos azules estaban involucrados en combates “intensos” contra las fuerzas de M23.
Separado de MONUSCO está otra fuerza militar desplegada en el este de la RDC – la Comunidad de Desarrollo del África Austral (SADC) – pero tampoco han logrado detener el avance de M23.
En los últimos días, las diversas fuerzas de mantenimiento de la paz han reportado múltiples bajas.
Sudáfrica dijo que nueve de sus soldados murieron al intentar prevenir el avance rebelde en Goma.
Vehículos blindados pertenecientes a las Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) se despliegan a lo largo de la carretera que conduce a la entrada de la ciudad de Sake, al noroeste de Goma, el 23 de enero de 2025. Foto de Michael Lunanga / AFP MICHAEL LUNANGA
La ONU informó además de la muerte de tres soldados malawianos, mientras que Uruguay dijo que uno de sus soldados – desplegado con MONUSCO – también había sido asesinado.
La aparente caída de Goma es un desarrollo significativo en el conflicto de larga data en la Región de los Grandes Lagos Africanos. Con el aeropuerto aparentemente cerrado y las carreteras bloqueadas, el centro humanitario y de seguridad que operaba desde la ciudad, sirviendo a gran parte de la región circundante, también tendrá que cesar sus operaciones.
Ya la región enfrenta una de las peores crisis humanitarias del mundo, con millones de personas desplazadas. Ahora, el avance de los rebeldes de M23 está desestabilizando aún más el este de la RDC. Con una nueva insurgencia amenazando con envolver esta parte del país, el temor ahora es de un potencial conflicto más amplio que involucre tanto a la RDC como a Ruanda y posiblemente a otros países de la región.
Contacta al autor: thomas@thewarzone.com
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