Editor’s Note: This article is a reprint and was originally published on May 8, 2017.
Schisandra (Schisandra chinensis) may not sound like a real thing, but it is actually a berry that grows on climbing vines in the subtropical forests of China and parts of Russia. This superfood has been used for centuries to treat various ailments such as chronic coughs, incontinence, night sweats, and insomnia.
The taste of schisandra berries is unique, as it features all five tastes at once – sweet, salty, sour, bitter, and pungent. Each taste has its own medicinal application, making it a powerful herb in traditional medicine.
Known as the “five-flavored berry,” schisandra has gained recognition for its mental and physical benefits. It is especially revered in Traditional Chinese medicine and has been studied extensively for its adaptogenic properties, helping the body adapt to stress.
Studies have shown that schisandra berries can slow signs of aging, increase energy, prevent mental fatigue, reduce stress, and enhance libido, among other benefits. It has also been shown to improve heart function, lower the risk of liver damage, and have anti-inflammatory advantages.
The schisandra berry’s medicinal importance goes beyond its health benefits, as it also plays a role in conservation efforts in its biodiverse habitat. The article also discusses the impact of commercial harvest on the ecosystem and the efforts to protect the endangered plants and animals in the region. El problema se intensificó en lugar de resolverse, según FERN:14
“Fue la salvación para los bosques, pero los agricultores tuvieron que apresurarse para reemplazar los ingresos perdidos. Las familias comenzaron a recolectar más plantas silvestres que nunca, arrancando vides enteras de schisandra de los árboles para obtener la mayor cantidad de bayas posible. Esto no solo mató a las plantas, sino que también extendió el olor humano de los recolectores, asustando a las madres panda que luego abandonaron a sus crías.”
Parecía el final de la historia para la baya de schisandra, y un nuevo período de problemas para los aldeanos, hasta que Josef Brinckmann, un etnobotánico e investigador en plantas medicinales de la compañía de té Traditional Medicinals, llegó en 2008. Su remedio para la situación fue fomentar la cosecha silvestre, no prohibirla.
Recolección de Plantas Silvestres — Un Nuevo Capítulo para las Bayas de Schisandra
Según un informe del State of the World’s Plants de Kew Gardens, dos quintos de las especies de plantas del mundo enfrentan amenazas de extinción.15 Como lo expresó Brinckmann, “La mayor amenaza para la biodiversidad es la agricultura y el desarrollo, no la sobreexplotación de plantas silvestres.”
Brinckmann formó parte de un equipo que incluía miembros de la World Wildlife Federation y los gobiernos suizo y alemán en la creación del Estándar FairWild, el primer sistema de verificación en la industria de plantas nativas que se enfoca en mejorar tanto las condiciones ambientales como las prácticas laborales.
La inversión de FairWild en supervisar prácticas sostenibles de los aldeanos del Alto Yangtsé impactó a comunidades enteras y posiblemente salvó no solo la baya de schisandra sino también otros alimentos y medicinas naturales a base de plantas. Como resultado, FERN continúa:
“En todo el mundo, 19 especies de plantas en 10 países ahora están certificadas bajo FairWild, y al menos 1,000 hogares en Europa Central y Asia están involucrados. Eso equivale a alrededor de 300 toneladas de material vegetal cada año, con recolectores gitanos en Hungría y Bosnia llenando sacos con escaramujos y ortigas, mientras que familias en Kazajstán excavan raíces de regaliz.”16