Decenas de miles de malawianos han participado en un servicio funerario en el estadio nacional para rendir homenaje al vicepresidente que murió en un accidente de avión la semana pasada.
Saulos Chilima, de 51 años, era considerado un soplo de aire fresco en la política malawiana.
Era un orador público elocuente y un activista enérgico que tenía gran influencia entre los jóvenes que representan más de la mitad de la población de Malawi.
En el servicio, el presidente Lazarus Chakwera prometió una investigación completa sobre la causa del accidente y dijo que había pedido ayuda a gobiernos extranjeros.
“Yo también tengo las mismas preguntas que los malawianos tienen”, dijo.
El presidente Chakwera había dicho previamente que el avión militar se estrelló debido a la mala visibilidad causada por el mal tiempo, pero el partido UTM del Sr. Chilima ha pedido una investigación exhaustiva e independiente.
El presidente dijo que las fuerzas armadas de Malawi llevarían a cabo una investigación, pero que también se necesitaba otra independiente.
El Sr. Chakwera y otros funcionarios del gobierno fueron abucheados por algunos miembros de la multitud en el Estadio Nacional Bingu. El estadio, con capacidad para 41,000 personas, estaba lleno, con más gente afuera.
La calma solo se restableció después de la intervención de sacerdotes católicos.
El Sr. Chilima era un católico devoto y el servicio incluyó una misa completa.
Será enterrado en su distrito natal de Ntcheu, a 180 km al sur de Lilongwe el lunes, que ha sido declarado día festivo.
Su ataúd, cubierto con la bandera roja, verde y negra de Malawi, fue llevado al estadio por un guardia de honor.
El servicio comenzó con conmovedores homenajes de su familia.
Su hijo, Sean, recordó lo amoroso que era su padre, cómo siempre tenía tiempo para los niños y jugaba con ellos. Añadió que su padre era extremadamente competitivo y siempre quería ganar.
“Papá era un trabajador duro que siempre se aseguraba de que las cosas se hicieran”, dijo.
Su hermano, Ben, dijo que la familia estaba agradecida por haber recibido las pertenencias personales que tenía en el momento del accidente, incluyendo su reloj y su rosario.
El Sr. Chilima murió el lunes pasado mientras volaba a la ciudad norteña de Nkhata Bay, donde iba a asistir al funeral de un ex ministro de gabinete.
Toda la tripulación y otros pasajeros a bordo, incluida la ex primera dama Shanil Dzimbiri, también fallecieron.
El Sr. Chilima tuvo una exitosa carrera trabajando en el sector privado, donde ocupó varios cargos senior y bien remunerados en negocios antes de tomar lo que muchos pensaron que era una decisión arriesgada, aventurarse en la política a la temprana edad de 40 años.
Había sido vicepresidente desde 2014, inicialmente bajo el ex presidente Peter Mutharika.
Después de pelearse con el Sr. Mutharika, el Sr. Chilima formó su propio partido, el UTM.
Se postuló para presidente en las elecciones de 2019, quedando tercero detrás del Sr. Mutharika y del Sr. Chakwera, pero los resultados de las elecciones fueron anulados por la alta corte de Malawi tras quejas de fraude.
En las elecciones presidenciales de 2020, el Sr. Chilima acordó ser el compañero de fórmula del Sr. Chakwera, en una alianza de nueve partidos de oposición.
En junio de 2022, dijo que como parte de ese acuerdo, el presidente Chakwera debía servir por un solo mandato y luego respaldaría al Sr. Chilima en las próximas elecciones en septiembre de 2025.
El presidente Chakwera no ha disputado públicamente la afirmación del Sr. Chilima, pero en declaraciones públicas recientes empezó a insinuar que podría buscar la reelección el próximo año.
En apariciones públicas, el Sr. Chilima y el Sr. Chakwera parecían estar en buenos términos, pero muchos pensaban que una ruptura era inevitable, especialmente después de que líderes senior de sus respectivos partidos comenzaran a respaldar abiertamente las candidaturas de los dos en las elecciones del próximo año.
Más historias de Malawi de la BBC:
Vaya a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica
Podcasts de BBC Africa