Desde octubre, los ataques casi diarios cruzando la frontera entre Israel y Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán y movimiento político en Líbano, han matado a cientos de personas y obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares en ambos lados, aumentando los temores de que la violencia relativamente contenida podría escalar en un conflicto total.
En medio de los ataques y contraataques, sin embargo, ha habido indicios de que estaban tratando de evitar una confrontación mayor. Pero siempre existía el riesgo de un cálculo erróneo, y el ataque del sábado a la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, podría haber sido eso.
Israel acusa a Hezbollah de llevar a cabo el ataque en un campo de fútbol que mató al menos a 12 personas, incluidos niños, el ataque más mortífero en las hostilidades actuales, y ha prometido responder.
“Israel no pasará por alto este ataque asesino”, dijo el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, según un comunicado emitido por su oficina. “Hezbollah pagará un alto precio que hasta ahora no ha pagado”.
Hezbollah niega estar detrás del ataque.
Antes de que quedara claro la magnitud del ataque, sin embargo, el grupo dijo que había apuntado a la Brigada Hermon con un misil Falaq de fabricación iraní, uno de varios ataques llevados a cabo ese día. La base, en las laderas del Monte Hermón, está a unos 3 km (dos millas) de donde ocurrió la explosión, lo que plantea la posibilidad de que el misil haya fallado su objetivo.
Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo que la información de inteligencia indicaba que el ataque había sido llevado a cabo por Hezbollah en Líbano, describiendo la negación del grupo como “una mentira”.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, también dijo que “cada indicación” era que el misil había sido disparado por Hezbollah, y que EE. UU. respaldaba “el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos de ataques terroristas”.
Líbano, entonces, está esperando una posible reacción importante de Israel.
Los funerales de los fallecidos en Majdal Shams han tenido lugar [Getty Images].
Los ataques de Hezbollah comenzaron el 8 de octubre, al día siguiente del mortal ataque de Hamas a Israel, con el grupo diciendo que estaban en apoyo a los palestinos en Gaza. Hasta ahora, se ha informado de más de 450 personas muertas en Líbano, incluidos unos 350 combatientes de Hezbollah y al menos 100 civiles. En Israel, 23 civiles y al menos 17 soldados han sido asesinados.
En Líbano, la mayoría de los ataques israelíes han golpeado el sur, donde los pueblos están destruidos y abandonados, y el valle oriental de Bekaa, dos áreas donde opera Hezbollah. Una campaña israelí dirigida a lugares que, hasta ahora, no han sido tocados, incluidas partes de la capital Beirut, podría llevar a una fase peligrosa e impredecible en su lucha.
Visto como un enemigo significativamente más formidable que Hamas, Hezbollah ha estado preparándose para otro conflicto importante con Israel desde el último, en 2006, que infligió graves daños en ambos lados. Según estimaciones occidentales, el grupo tiene alrededor de 150,000 cohetes y misiles, que podrían abrumar los sofisticados sistemas de defensa aérea de Israel. El arsenal también incluye misiles de precisión capaces de golpear profundamente en territorio israelí.
Las autoridades israelíes han descrito repetidamente los ataques del grupo como inaceptables y están bajo una creciente presión para actuar y permitir el regreso de los residentes desplazados a las comunidades del norte. Los funcionarios militares han dicho que las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), que aún están llevando a cabo operaciones importantes contra Hamas en Gaza, están listas para lanzar una ofensiva contra Hezbollah, aunque los detalles de en qué podría involucrarse aún no están claros.
Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah desde hace mucho tiempo, ha dicho repetidamente que el grupo no quiere una guerra a gran escala con Israel, pero que está listo para una. El mes pasado, dijo que el grupo había desplegado solo una fracción de sus armas, y advirtió a Israel que cualquier guerra se libraría “sin restricciones ni reglas”. Una operación importante contra el grupo podría llevar a la participación de otras milicias respaldadas por Irán en la región que forman parte de lo que Teherán llama el “Eje de Resistencia”.
Cualquier guerra tendría un impacto devastador en ambos países, pero especialmente en Líbano, que ha estado en un estado de crisis permanente durante más de medio siglo. La economía se ha derrumbado, con un 80% de la población estimada en la pobreza, y las disputas políticas han bloqueado la elección de un presidente durante casi dos años. El gobierno tiene una influencia limitada, si es que tiene alguna, sobre Hezbollah, que, al igual que Hamas, es considerado una organización terrorista por el Reino Unido, Estados Unidos y otros.
Pero una guerra a gran escala no es inevitable. Los diplomáticos estaban tratando de evitar una escalada importante en las hostilidades, y el ministro de Relaciones Exteriores de Líbano, Abdallah Bou Habib, le dijo a la BBC que las autoridades “estaban pidiendo a Hezbollah que no tomara represalias”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, Oren Marmorstein, dijo que la “única manera” de evitar un conflicto era implementar la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, aprobada para poner fin a la guerra de 2006. El texto incluye la retirada de grupos armados del sur de Líbano, entre el río Litani y la Línea Azul, la frontera no oficial con Israel, pero nunca se aplicó completamente.
Ahora, dijo el Sr. Marmorstein, era el “último minuto” para evitar una guerra diplomáticamente.