Un tribunal sudafricano ha ordenado que se levante el bloqueo policial de una mina de oro en desuso, en la que cientos de personas se encuentran ilegalmente.
Los servicios de emergencia han estado en el sitio, en Stilfontein, a unas 90 millas al suroeste de Johannesburgo, durante varios días. La policía ha bloqueado la entrada de alimentos y agua a la mina para, como dijo un ministro del gobierno, “ahumarlos”.
Los mineros, que llevan un mes bajo tierra, hasta ahora se han negado a salir de la mina por miedo a ser arrestados. Entre ellos hay migrantes indocumentados que también temen la deportación.
La policía acogió con satisfacción la orden, pero dijo que no dejaría de arrestar a los mineros que salieran de la mina.
El sábado, un tribunal en Pretoria ordenó que la mina “no puede ser bloqueada por ninguna persona o institución, ya sea gubernamental o privada”.
También dijo que a cualquier persona en la mina se le debe permitir salir, y que “ningún personal no esencial puede entrar en el pozo de la mina”.
La decisión llega después de que decenas de voluntarios entraran en la mina abandonada para ayudar a los mineros, que según informes habían recurrido a comer vinagre y pasta de dientes para sobrevivir. Los voluntarios dijeron que sacaron un cuerpo de la mina el jueves.
También llega en un momento en que la policía ha llamado a expertos para evaluar la integridad de los pozos de la mina, para informar una decisión sobre si llevarían a cabo una evacuación forzada, según la agencia de noticias AFP.
Yasmin Omar, abogada que ayudó a llevar el caso ante el tribunal, dijo a la emisora estatal SABC que la orden era una medida temporal “que al menos nos permitirá obtener ayuda de emergencia para las personas que la necesitan”.
Dijo que una audiencia completa sobre el asunto tendría lugar el martes.
“Estas personas bajo tierra se están muriendo”, dijo la Sra. Omar, añadiendo que la decisión significa que los funcionarios “deben hacer todo lo razonable para brindar atención médica a las personas que están bajo tierra”.
En un comunicado, el Servicio de Policía Sudafricana (SAPS) acogió con satisfacción la orden judicial, que subrayó que no impedía a los agentes hacer arrestos.
Dijo: “Todos los que salgan a la superficie seguirán siendo evaluados por personal médico de emergencia en el lugar, como ha sido el caso.
“Aquellos que estén en buena salud serán procesados y detenidos. Aquellos que requieran atención médica adicional serán llevados al hospital bajo custodia policial”.
El SAPS agregó que hasta las 16:00 horas locales (14:00 GMT) del sábado, tres de los mineros habían salido a la superficie.
Más de 1,000 mineros ya han salido y han sido arrestados.
Sudáfrica es un país rico en minerales. Según estimaciones oficiales, posee casi el 30% de los depósitos de oro del mundo y el 88% de todos los depósitos de platino.
Pero muchas minas han cerrado en los últimos años y los mineros han sido despedidos, lo que contribuye a un mercado negro que cuesta al gobierno sudafricano cientos de millones de dólares al año.
Con el objetivo de sobrevivir a la pobreza, los mineros y los migrantes indocumentados están entrando cada vez más en minas cerradas para excavar sus depósitos restantes.
Algunos pasan meses bajo tierra, y la minería ilegal ha dado lugar a una pequeña economía que proporciona alimentos y cigarrillos a los mineros.
Sin embargo, las autoridades están decididas a poner fin a la práctica. A veces los mineros ilegales son reclutados por bandas criminales y pueden estar armados.