Federal disaster aid has become a point of contention between political parties, with accusations being traded over the failure to include more disaster relief in a government funding deal last month following consecutive hurricanes. The politicization of disaster relief has not been seen to this extent since 2012, when Republicans faced backlash for delaying disaster funding. Some Republican lawmakers are criticizing the Biden-Harris administration for the slow provision of disaster relief funds to hard-hit areas in Florida, Georgia, and North Carolina, urging leaders to consider convening an emergency session to approve additional aid. Both Republican and Democratic senators signed a bipartisan letter requesting Senate leaders to bring senators back early to ensure timely enactment of disaster legislation. Democrats had sought to include additional federal disaster relief in the funding measure passed in September, but House conservatives opposed this, opting for a more minimal continuing resolution. The debate continues as Democrats argue for more comprehensive disaster relief funding, while Republicans emphasize the importance of depoliticizing hurricane relief and urge the administration to swiftly allocate resources to affected communities. Rep. Rosa DeLauro and Senate Appropriations Committee Chair Patty Murray have called for additional federal disaster assistance, emphasizing the need for bipartisan cooperation in negotiations. Florida Democrats criticized Senator Rick Scott for not fighting harder for disaster relief funding in the recent funding measure, accusing him of failing to replenish FEMA’s disaster fund. Scott, on the other hand, has been actively working to assist his state in recovering from recent hurricanes and preparing for future storms. Homeland Security Secretary Alejandro Mayorkas initially raised concerns about FEMA’s insufficient funds to last through the season but later reassured the public that FEMA has the necessary resources. Despite these reassurances, Speaker Mike Johnson indicated that Congress would not reconvene for an emergency session to pass further disaster aid until after the upcoming election. La cosa sobre estos huracanes y desastres de esta magnitud es que lleva un rato calcular los daños reales y los estados van a necesitar algo de tiempo para hacerlo”, dijo Johnson a Fox News el domingo.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), tampoco ha dado ninguna indicación de que traería a sus colegas demócratas del Senado vulnerables de vuelta a Washington.
Si el financiamiento federal disminuye lo suficiente, es posible que FEMA tenga que reducir sus gastos en proyectos de recuperación a largo plazo no relacionados con emergencias, ya que pasa a una “postura de financiamiento de necesidades inmediatas”, lo que requeriría que priorice acciones que salven vidas.
El vaivén de la administración Biden dejó a algunos republicanos murmurando que la administración Biden ha sido “incoherente” sobre lo que necesita del Congreso mientras el huracán Milton, que ha generado velocidades del viento de más de 165 mph, se dirige hacia la costa oeste de Florida.
La pelea política por la ayuda en caso de desastre ha surgido en la carrera presidencial, donde el ex presidente Trump se ha puesto en marcha para atacar la respuesta de la administración Biden a la devastación causada en tres estados en disputa: Florida, Georgia y Carolina del Norte, por el huracán Helene.
La vicepresidenta Harris, la nominada demócrata para la Casa Blanca, y el gobernador de Florida Ron DeSantis (R) han intercambiado pullas esta semana sobre la respuesta al huracán.
Harris llamó a DeSantis “egoísta” el lunes tras informes de que el gobernador había rechazado su llamada después de que el huracán Helene golpeara su estado. DeSantis, quien se postuló para presidente contra Trump en las primarias del Partido Republicano pero ahora no quiere hacer algo políticamente que pueda perjudicar al candidato del Partido Republicano, respondió el martes, diciendo que Harris estaba “tratando de paracaidarse” porque es la candidata demócrata a la Casa Blanca. DeSantis señaló que había trabajado con éxito con Trump y el presidente Biden en esfuerzos anteriores de ayuda por huracanes.
En el Congreso, en resumen, altos funcionarios de la administración y líderes del Congreso, por ahora, creen que los $20 mil millones en autoridad de gasto rápido autorizados por el Congreso el mes pasado deberían ser suficientes para financiar las operaciones federales de ayuda en caso de desastre hasta que los legisladores se reúnan en Washington después de las elecciones.
Pero los ayudantes del Congreso de ambos partidos reconocen que es imposible saber con certeza cuánto durará el dinero porque los responsables políticos y los funcionarios de desastres aún no han visto cuánto daño causará Milton en Florida y en los estados vecinos que podrían ver aguaceros torrenciales.
El senador de Nueva Jersey George Helmy (D) dijo a los periodistas en el Capitolio el martes que no estaba seguro de por qué el Congreso no incluyó más financiamiento sólido para la ayuda en caso de desastre en la resolución continua aprobada el mes pasado, pero predijo que los legisladores harían más después de las elecciones.
“Mi entendimiento de la administración y del liderazgo es que haremos todo lo requerido y necesario para asegurarnos de que las víctimas de la tormenta anterior y aquellas que están en la trayectoria de esta tormenta tengan todos los recursos que necesitan”, dijo.
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