El conductor filma la destrucción en Jasper después de que un incendio forestal arrasara la ciudad
Enormes incendios forestales de rápido movimiento han destruido hasta la mitad de la histórica ciudad canadiense de Jasper, según funcionarios, mientras los bomberos intentan salvar la mayor cantidad de edificios posible.
Calles enteras han sido niveladas por los incendios, con videos que muestran escombros humeantes donde antes se encontraban casas y los restos carbonizados de autos.
Las temperaturas más frescas trajeron algo de alivio el jueves, pero las autoridades del parque dijeron que los incendios aún estaban fuera de control y se pronosticaba más clima cálido.
Si bien no se han reportado muertes, unos 20,000 turistas y 5,000 residentes han huido del área montañosa en la provincia de Alberta, un lugar turístico muy popular.
Hasta el momento, se han visto afectadas unas 36,000 hectáreas (89,000 acres) de tierra, informó el Parque Nacional Jasper la noche del jueves hora local, añadiendo que las comunidades vecinas no estaban en peligro.
Se dijo que los esfuerzos para mapear los incendios se vieron complicados por factores como los fuertes vientos, la naturaleza extrema del fuego y el humo.
Durante una conferencia de prensa el jueves, la Premier de Alberta, Danielle Smith, luchó en ocasiones para relatar la escala del daño, pero dijo que “potencialmente el 30 al 50%” de los edificios habían sido destruidos.
“No se puede negar que este es el peor escenario posible para cualquier comunidad”, dijo, agregando que el Parque Nacional Jasper había sido “una fuente de orgullo” para muchas generaciones.
La Sra. Smith se emocionó visiblemente al describir la belleza del parque y su importancia para la comunidad, que depende en gran medida del turismo. Alrededor de 2.5 millones de personas visitan el parque, y el cercano Parque Nacional Banff, cada año.
Los servicios ferroviarios, telefónicos y de energía en la zona se vieron afectados, informó CBC News.
Karyn Decore, la dueña del Maligne Lodge en Jasper, estaba de vacaciones cuando se enteró de que su hotel se había quemado. El miércoles por la noche, recibió una fotografía del edificio en llamas.
“Me horrorizó y devastó cuando vi esa foto”, dijo a la BBC. “Creo que tomará un par de días que el shock se disipe.”
“Es realmente duro para todos comprender que perdimos una de nuestras propiedades”, dijo, añadiendo que tenía la intención de reconstruir el albergue.
Turismo Jasper
Jasper ha sido un popular centro turístico durante décadas (imagen de archivo)
La periodista de la BBC Wendy Hurrell estaba en el Parque Nacional Jasper cuando comenzaron los incendios el lunes. Condujo durante la noche con su esposo e hija apresuradamente para salir de la ciudad.
“La tormenta fue feroz: los cielos se volvieron de un rojo oscuro y hubo vientos azotadores, lluvias intensas y relámpagos”, dijo.
“Somos de los últimos viajeros en ver a Jasper en toda su belleza – pasará mucho tiempo antes de que se recupere. Es absolutamente devastador para todos y mi corazón se está rompiendo.”
Cientos de bomberos de todo el mundo han sido desplegados para ayudar con la respuesta, pero los funcionarios advierten que aún se está conociendo la magnitud del daño. El enfoque del jueves, dijeron, estaba en contener las llamas imponentes que envolvieron la ciudad desde dos lados.
Pierre Martel, director del programa nacional de manejo de incendios en Parques Canadá, dijo que el incendio fue iniciado por una tormenta de rayos y se intensificó la noche del miércoles al ser avivado por vientos poderosos.
“Era simplemente un monstruo en ese momento”, dijo el Sr. Martel. “No hay herramientas en nuestra caja de herramientas para lidiar con ello.”
Las llamas alcanzaron los 100m (328 pies) de altura en algunos lugares, cubriendo “una cantidad desmesurada de espacio en muy poco tiempo”, dijo un funcionario.
Parque Nacional Jasper
El humo denso podía verse a millas de distancia el jueves
Mike Ellis, ministro de seguridad pública de Alberta, dijo que el incendio estaba a 5km (3 millas) afuera de Jasper cuando fue empujado por los vientos hacia la ciudad en “menos de 30 minutos”.
“Cualquier bombero te dirá que hay poco o nada que puedas hacer cuando una pared de llamas viene hacia ti de esa manera”, dijo.
“Nadie anticipó que el fuego llegara tan rápido, tan grande y tan rápidamente.”
Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, agradeció a los servicios de emergencia por su respuesta a los incendios forestales.
“Mientras emergen las imágenes desgarradoras de Jasper, quiero agradecer a los valientes socorristas que están en Alberta en este momento, luchando por salvar cada hogar y cada comunidad que puedan,” dijo.
Este marca otro año de condiciones de incendios difíciles para la provincia. El año pasado, se quemaron un récord de 2.2 millones de hectáreas en Alberta entre el 1 de marzo y el 31 de octubre.
Fuera de Alberta, hay más de 45 incendios activos en Columbia Británica y hay incendios en California, Oregón, Washington, Montana y Utah en los EE. UU.
El número total de incendios ha disminuido en todo el mundo en las últimas dos décadas.
Pero los investigadores dicen que el cambio climático podría traer más tormentas eléctricas a los bosques en las regiones del norte del globo, aumentando el riesgo de incendios forestales.
Con reportes adicionales de Eloise Alanna y Ottilie Mitchell
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