Robert Bourgi ha levantado la tapa sobre décadas de trabajo con presidentes franceses y africanos [JOHANNA LEGUERRE/AFP]
Era enero de 1998 y Robert Bourgi estaba esperando para ver al presidente gabonés Omar Bongo, en un antecámara en su palacio junto al mar en Libreville.
Estaba allí para recolectar fondos para la próxima elección presidencial francesa en nombre del candidato gaullista de centro-derecha Jacques Chirac, quien en ese momento era alcalde de París.
¿Quién debería ser entonces guiado a la misma antecámara que Roland Dumas, ex ministro de Relaciones Exteriores francés y mano derecha del presidente socialista François Mitterrand, el archirrival de Chirac.
“Buen día, Bourgi”, dijo Dumas. “Creo que estamos aquí por el mismo propósito.”
Reclamando antigüedad, Dumas entró primero en la oficina de Bongo. Al salir poco después, le dijo a Bourgi: “¡No te preocupes, todavía queda un poco!”
Relatado en las recién publicadas memorias de Bourgi, Saben que lo sé todo – Mi vida en Françafrique, la anécdota lo dice todo sobre la avaricia y la dependencia mutua que durante tanto tiempo unió a la política francesa y africana.
Por cuatro décadas, Robert Bourgi estuvo en el centro de todo.
Nacido en Senegal en 1945 de padres libaneses chiitas, llegó a ser confidente de una generación de líderes africanos, desde Omar Bongo en Gabón hasta Denis Sassou Nguesso de la República del Congo y Blaise Compaoré de Burkina Faso.
Y en París, heredó el manto del legendario Jacques Foccart – el gaullista que supervisó el sistema postcolonial de Françafrique, con sus arreglos de influencia y protección, mercados, materiales, músculo… y dinero.
Desde los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial – durante los cuales fue un centro de activismo a favor del líder de posguerra de Francia, Charles de Gaulle – África y sus antiguas colonias francesas habían sido una fuente de financiación para todos los partidos políticos franceses. Para la década de 1980, cuando Bourgi entró en escena, era rutinario.
Bourgi dice que él mismo nunca importó los sacos de dinero.
“El procedimiento era simple. Cuando se acercaba una elección, Chirac dejaba en claro que debía entregar un mensaje en varias capitales africanas”, dijo en una entrevista en el periódico Le Figaro esta semana.
“Los [africanos] jefes de estado enviaban entonces a un emisario a mi oficina en París con una gran suma. Varios millones en francos o dólares.”
En cada una de las elecciones presidenciales de 1995 y 2002 – ambas ganadas por Chirac – dice que alrededor de $10 millones (£7.5 millones) fueron dados por los líderes africanos.
La carrera de 2002 le proporcionó a Bourgi otra historia colorida, cuando un representante del líder burkinabé Blaise Compaoré llegó a París con una gran suma de dinero oculta en tambores djembe.
Según Bourgi, acompañó al enviado al Palacio del Elíseo, donde fueron recibidos por Chirac. Abrieron los tambores sellados con unas tijeras, tras lo cual cayó una lluvia de billetes.
Los funcionarios de Burkina Faso negaron las acusaciones que rodeaban a Blaise Compaoré (D) y grandes sumas de dinero para Jacques Chirac (I) [RAMZI HAIDAR/AFP]
“Típico Blaise,” cita Bourgi a Chirac diciendo. “Nos ha enviado pequeñas denominaciones.” Al parecer, el dinero era todo en billetes de cinco y diez.
Manejar el efectivo no siempre fue fácil. Recordando una gran donación a Chirac de otro líder africano, Bourgi dice: “El dinero llegó en bolsas deportivas Puma. Quería poner los fajos en papel, así que entré en la habitación de mi hija y tomé uno de sus pósters, y envolví el dinero en eso.”
El sistema era tan generalizado que dio origen a un verbo cadeauter – del francés cadeau, que significa un regalo.
Cuando las acusaciones de Bourgi surgieron por primera vez en 2011, fueron negadas por funcionarios de Burkina Faso y en otros lugares, aunque un ex asesor presidencial en Costa de Marfil concedió que eran una “práctica histórica”.
Jacques Chirac y su entonces jefe de gabinete Dominique de Villepin también negaron enérgicamente las afirmaciones de Bourgi.
Se abrió una investigación preliminar pero luego se cerró sin más acciones, porque los pagos se consideraron demasiado antiguos.
Para los líderes africanos de la época, dice Bourgi, era normal, y lo hacían entre ellos. Dar grandes sumas de dinero era una forma de establecer confianza y apoyo.
Pero en un mundo cambiante era insostenible y Bourgi dice que se desilusionó. Nicolas Sarkozy llegó al poder en 2007 prometiendo no aceptar ni un solo franco de África, y Bourgi dice que cumplió su palabra.
Sarkozy ha sido puesto bajo investigación por supuestamente recibir fondos de campaña del líder libio Muammar Gaddafi – lo que él niega. Bourgi, un leal a Sarkozy, dice que no cree en los cargos.
El ex abogado, ahora de 79 años, también reflexiona sobre su papel bastante diferente en otra elección – la de Emmanuel Macron en 2017. Fue entonces cuando Bourgi ayudó a arruinar las posibilidades del hombre que por un tiempo fue el favorito indiscutible, el conservador François Fillon.
Una vez cercano a Fillon, Bourgi se había distanciado: acusó al ex primer ministro de ser grosero y tacaño. Así que le reveló a un periodista el hecho de que le había hecho un regalo a Fillon de dos trajes muy caros.
Haciendo campaña con un mensaje de probidad, Fillon nunca se recuperó. Más tarde fue condenado por darle un empleo parlamentario falso a su esposa británica.
Pero África es el amor de Bourgi.
Reflexiona que aunque la corrupción en el corazón de Françafrique era incorrecta, el sistema en ese momento brindaba estabilidad y un vínculo – a menudo personal – entre los líderes franceses y africanos.
Hoy, eso ha desaparecido.
Francia tiene una imagen empeorando en sus antiguas colonias, y su influencia está en declive. Basta con ver la reciente retirada de sus antiguas bases militares en Malí y Níger.
“Observo con tristeza la desintegración de las relaciones francesas con el continente,” dice Bourgi.
“Pero es demasiado fácil echar toda la culpa a Françafrique… África se ha globalizado. Francia no ha podido adaptarse a este nuevo hecho. Y sigue cometiendo el mismo error: la arrogancia.”
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