La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), la ley de un cuarto de siglo que compensa a los estadounidenses enfermos por las pruebas nucleares de Estados Unidos, expiró este verano, pero dos mujeres nativas americanas están manteniendo la lucha, incluso si tienen que financiar el esfuerzo ellas mismas.
Loretta Anderson de la Pueblo de Laguna y Maggie Billiman del Capítulo Sawmill de la Nación Navajo han recaudado fondos para viajar de regreso a Washington desde el suroeste el martes y presionar al portavoz Mike Johnson (R-La.) para llevar a la Cámara de Representantes un proyecto de reautorización que ya pasó el Senado.
Anderson dijo recientemente a The Hill que se enteró por primera vez del tema de RECA mientras trabajaba con mineros de uranio jubilados a través de un negocio de atención médica en el hogar. Muchos de los mineros, dijo, habían estado trabajando después de 1971, el límite para recibir beneficios bajo la RECA original.
” No había nada disponible para ellos “, dijo Anderson.
La ley original, aprobada en 1990, ofrecía beneficios de $50,000 a los estadounidenses expuestos al viento de las pruebas nucleares en Nevada, $100,000 para los mineros de uranio y $75,000 para los trabajadores de pruebas de armas nucleares.
Pero los defensores dicen que varias categorías de personas afectadas por las pruebas y sus efectos posteriores quedaron en el olvido. Además de los mineros de uranio posteriores a 1971, RECA tampoco ofrecía beneficios a aquellos expuestos al viento de la prueba de la bomba atómica Trinity de 1945, o a aquellos afectados por la contaminación por el refinamiento de uranio en tiempos de guerra en Coldwater Creek en St. Louis, un tema que llevó a los actuales senadores de Missouri Josh Hawley (R) y Eric Schmitt (R) a unirse a los esfuerzos.
Basándose en estas conversaciones, Anderson dijo, “Decidí organizar una reunión… Comenzó bastante pequeña, [pero] pronto tuvimos 50 personas”.
“Ha sido un desafío y una aventura maravillosa”, dijo. “Creo que todo, desde ser supervisora hasta pertenecer a diferentes organizaciones, ser parte de ellas, me llevó a donde estoy, trabajando bien y duro.”
Mientras tanto, Billiman es la hija de un Codificador Navajo de la Segunda Guerra Mundial que murió de cáncer de estómago que ella atribuye a los efectos posteriores de la radiación nuclear de las pruebas en la zona. Estar motivada por la pérdida, dijo, es “por qué tengo esta lucha en mí”.
Los efectos posteriores de las pruebas nucleares y el desarrollo de armas de la Guerra Fría y la Segunda Guerra Mundial han sido particularmente dañinos para las comunidades nativas americanas en el suroeste de Estados Unidos.
Además de las pruebas de guerra, la Nación Navajo todavía sufre los efectos del incidente de Church Rock desde que Billiman era adolescente, un accidente de 1979 en el que se rompió una presa que incluía un embalse para la eliminación de desechos de uranio, liberando casi 100 millones de galones de aguas residuales radiactivas que en su mayoría terminaron en la Nación Navajo.
Un proyecto de ley bipartidista para reautorizar RECA y ampliar su cobertura a varios estados más fue aprobado por el Senado con una proporción de 2 a 1 en marzo. Sin embargo, Johnson aún no ha llevado el proyecto de ley al pleno de la Cámara, con fuentes familiarizadas con su pensamiento diciendo que tiene preocupaciones sobre el costo y si la legislación, que fue aprobada con menos de la mitad de la bancada republicana del Senado, tendría los votos en la Cámara controlada por el GOP.
Una medida separada, introducida por los senadores de Utah Mike Lee (R) y Mitt Romney (R), habría extendido la ley pero sin ampliar su cobertura. Tanto Lee como Romney votaron en contra del proyecto de ley más amplio aprobado por el Senado.
Johnson programó una votación en la Cámara sobre la legislación de Lee-Romney pero la retiró del calendario en medio de la oposición bipartidista y bicameral. Mientras tanto, la autorización de RECA expiró en junio.
Billiman le dijo a The Hill que la expiración de la ley no ha debilitado su impulso.
“Es algo positivo en este momento, [la motivación] para revivirlo”, dijo. “No vamos a permitir que esto muera; no vamos a dejarlo ir. Ha expirado, y necesitamos que este proyecto de ley se apruebe. Debe hacerse”.
“Nos hemos unido para organizar esto”, dijo Anderson. “Nos hemos unido con un sueño de que, tal vez, protestemos en lugar de simplemente quedarnos atrás y permitir que esto desaparezca y no pase nada. Necesitamos hacer algo”.
Billiman y Anderson se unirán a otros activistas en una campaña de presión en el Capitolio el martes que incluirá un intento de tener otra reunión con Johnson.
“Muchos de nuestros pueblos han dado testimonio; hemos tenido cientos y cientos de historias de nuestra gente que están enfermas, muriendo y sufriendo”, dijo Anderson.
Billiman dijo que la lucha continua para ampliar RECA tiene ecos en su herencia guerrera como pueblo nativo americano.
“Nos llaman guerreros, [y] hay una razón para eso. No son peleas a puñetazos o insultar a alguien”, dijo, sino más bien una negativa más amplia a retroceder o aceptar un no por respuesta en un tema tan importante.
“Si tuviera que decirle a Mike Johnson, le diría que si no fuera por mi papá, ni siquiera estaríamos aquí”.
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