Key details of the Israeli intelligence service’s operation targeting members of Hezbollah with exploding pagers and walkie-talkies in September have been disclosed. The first wave of explosions can be read about here, and the second wave here. Israel initially denied responsibility for the blasts but was later acknowledged to be behind them, although the exact method of orchestration remained a mystery.
The new information regarding the campaign was revealed by two retired senior Mossad agents who spoke to the 60 Minutes news magazine on CBS. They wore masks and used false names during the interview.
The operation involved targeting pagers used by Hezbollah in the first wave of explosions on September 17. The pagers were triggered simultaneously by a specific message that appeared to be from Hezbollah leadership, followed by a detonation with a slight delay.
The second wave of explosions on the following day targeted walkie-talkies used by Hezbollah. Thousands of devices used by the militant group were affected in total.
The operation, which took years to plan, involved weaponizing the walkie-talkies and pagers. The batteries of the devices were used to carry explosives, with Mossad producing over 16,000 weaponized walkie-talkies for the operation.
To get the devices into Hezbollah’s hands, they were sold through shell companies at a low price to avoid suspicion. The walkie-talkies were chosen because they could fit into the militants’ tactical vests.
The weaponized pagers were added to the plan later, with Mossad discovering that Hezbollah was planning to buy pagers from a Taiwan-based company. Extensive tests were conducted to calibrate the destructive effect of the explosives.
The finished devices were only able to be used as bombs, with no intelligence collection capabilities. Mossad carefully calculated the explosive charge timer and pager ring tones to maximize the impact.
Dadi Barnea, the director of Mossad, initially doubted the effectiveness of the larger pagers but was convinced otherwise. A fake advertising campaign was created to promote the pagers as robust and long-lasting, attracting interest from individuals outside Hezbollah.
Overall, the operation was a complex and meticulously planned effort by Mossad to target members of Hezbollah using exploding pagers and walkie-talkies. Foto por Mahmoud ZAYYAT / AFP
Para que los localizadores llegaran a manos de Hezbollah, Mossad primero tuvo que suministrarlos a Gold Apollo, lo cual hicieron a través de empresas fantasma, incluida una en Hungría. Una asociación de licencia con Gold Apollo permitió a Mossad fabricar los localizadores, mientras que la firma taiwanesa aún mantenía su credibilidad.
“Cuando nos compran, no tienen ni idea de que están comprando al Mossad. Hacemos como en el ‘Show de Truman’, todo está controlado por nosotros detrás de escena,” Gabriel le dijo a CBS. “En su experiencia, todo es normal. Todo era 100 por ciento kosher.”
Para asegurarse de que Hezbollah recibiera los localizadores, Mossad contrató a la vendedora relevante de Gold Apollo, quien no sabía que estaba trabajando con inteligencia israelí. La vendedora ofreció el primer lote de localizadores a Hezbollah de forma gratuita, mientras que las ventas posteriores proporcionaron a los militantes alrededor de 5,000 localizadores para septiembre de 2024.
La sincronización de las detonaciones de los localizadores fue en gran medida impulsada por preocupaciones de que el plan pudiera estar a punto de descubrirse.
Hubo menos sospechas en torno a los walkie-talkies, que fueron detonados al día siguiente, algunos de ellos explotando mientras eran llevados en funerales de aquellos asesinados por los localizadores.
Los soldados del Ejército Libanés montan guardia en Beirut el 17 de septiembre de 2024, después de que los dispositivos de localización explotaran simultáneamente en varios bastiones de Hezbollah en Líbano en medio de las tensiones transfronterizas en curso entre Israel y los combatientes de Hezbollah. Foto por Anwar AMRO / AFP
Rápidamente, Líbano fue presa del pánico, con residentes, de Hezbollah o de otro modo, preocupados por qué dispositivos electrónicos explotarían a continuación.
En el evento, alrededor de 30 personas murieron, incluidos dos niños, en los dos ataques.
Además, 3,000 personas resultaron heridas, lo cual también fue parte del plan de Mossad.
Un hombre observa un video, publicado en redes sociales, que muestra a un hombre herido el 17 de septiembre de 2024, después de que los dispositivos de localización de miembros de Hezbollah explotaran simultáneamente en todo Líbano. Foto por JOSEPH EID / AFP
“Si solo está muerto, entonces está muerto,” dijo Gabriel. “Pero si está herido, tienes que llevarlo al hospital, cuidarlo. Necesitas invertir dinero y esfuerzo. Y esas personas sin manos y ojos son una prueba viviente, caminando en Líbano, de ‘no te metas con nosotros.’”
Según los ex agentes de Mossad, la operación fue un gran éxito, minando la capacidad de combate de Hezbollah, diezmando su liderazgo y control de mando, y allanando el camino para los ataques de la Fuerza Aérea Israelí que golpearon objetivos en todo Líbano en los días siguientes.
Un edificio destruido en el ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut el 27 de septiembre de 2024, que mató al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah. Foto por Ibrahim AMRO / AFP
Antes de que terminara septiembre, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, había sido asesinado por un ataque aéreo en Beirut y un alto el fuego con el grupo entró en efecto a fines de noviembre. Puedes leer todo sobre esa operación aquí.
Los ex agentes de Mossad que hablaron con CBS estaban claramente animados por el éxito de la operación que apuntaba a los walkie-talkies y localizadores, y por la capacidad de combate disminuida de Hezbollah. Al mismo tiempo, las Fuerzas de Defensa de Israel también estaban erosionando de manera constante a Hamas, con una campaña implacable de bombardeos en Gaza. Más recientemente, el colapso del régimen de Assad en Siria ha llevado al Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a hablar de un cambio de orden en la región, con el corazón arrancado de tres de los principales aliados de Irán allí.
Armado con misiles Rampage, un F-16 está preparado para una misión de ataque a objetivos hutíes en Yemen. IDF IDF
“Después de Hamas, Hezbollah y el régimen de Assad en Siria, los hutíes son casi el último brazo restante del eje del mal de Irán,” dijo Netanyahu la semana pasada. “Los hutíes están aprendiendo, y aprenderán de la manera difícil, que aquellos que ataquen a Israel pagarán un precio muy alto por ello.”
Respecto a la pregunta de qué hará Mossad a continuación, solo podemos adivinar. Pero lo que está claro es que es muy poco probable que se vuelvan a intentar los walkie-talkies y localizadores explosivos.
“No podemos usar los localizadores de nuevo porque ya lo hicimos,” dijo Michael a CBS. “Ya hemos pasado a la siguiente cosa. Y ellos tendrán que seguir intentando adivinar cuál será la próxima cosa.”
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