El Vicepresidente Adjunto de Kenia, Rigathi Gachagua, no se presentó en el Senado para testificar en su juicio de destitución, con su abogado diciendo que ha caído enfermo. El vicepresidente, quien estuvo presente en la casa por la mañana, debía comparecer a partir de las 14:30 hora local (11:30 GMT) para defenderse antes de una votación prevista para el jueves por la noche sobre si destituirlo del cargo. “La triste realidad es que el vicepresidente de la República de Kenia ha caído enfermo y está… en el hospital”, dijo su abogado Paul Muite. Las sesiones se han suspendido hasta las 17:00. El presidente del Parlamento, Amason Kingi, dijo que esperaban que el vicepresidente compareciera entonces. “Este es un proceso con límite de tiempo, desafortunadamente”, dijo – el juicio de destitución que no puede extenderse legalmente más allá del viernes. El presidente dijo que el caso podría continuar sin su presencia o “por razones excepcionales que se registrarán para permitir una aparición posterior del vicepresidente” después del proceso, citando una regla de los procedimientos del juicio. Dos tercios de los 67 senadores son necesarios para destituirlo. Enfrenta 11 cargos, incluyendo corrupción, incitación a divisiones étnicas y socavamiento del gobierno. A medida que comenzaba el juicio el miércoles, el vicepresidente se declaró no culpable de cada uno de los cargos mientras se leían en la casa. Una abrumadora mayoría de diputados en la Asamblea Nacional votaron la semana pasada a favor de su destitución, preparando el escenario para el juicio en el Senado. Ha tenido una disputa con el presidente William Ruto, solo dos años después de ser elegidos en una misma boleta. La disputa llegó a un punto crítico en junio cuando Gachagua, en un acto visto como un socavamiento del presidente, culpó al jefe de la agencia de inteligencia por no informar adecuadamente a Ruto y al gobierno sobre la magnitud de las masivas protestas contra impopulares aumentos de impuestos. Ruto acababa de verse obligado a retirar los impuestos en un duro golpe a su autoridad. Despidió a su gabinete e incorporó miembros de la oposición a su gobierno. Mwengi Mutuse, el legislador que presentó la moción, compareció en el Senado como testigo el miércoles, acusando a Gachagua de violar la constitución mientras llevaba a la casa por los diversos fundamentos de su moción. Enmarcó las acusaciones contra el vicepresidente como una conducta “extraordinaria” que justificaría la destitución. Dio el ejemplo de los comentarios de Gachagua de que el gobierno era como una empresa accionaria, sugiriendo que solo aquellos que votaron por el gobierno se beneficiarían en términos de desarrollo y servicios. También acusó al vicepresidente de adquirir una riqueza masiva a través de negocios corruptos, entre otras acusaciones. El legislador fue cuestionado durante el contrainterrogatorio y en ocasiones parecía tener dificultades para defender su evidencia. Se reprodujo un clip del presidente Ruto hablando en un mitin en el Senado donde se refería a los residentes de Murang’a, en el centro de Kenia, como “accionistas principales” del gobierno. Los abogados de Gachagua preguntaron a Mutuse cómo se podía culpar al vicepresidente por “ayudar” al presidente. También se presionó al legislador para justificar la base de la valoración de la riqueza que se supone que el vicepresidente ha adquirido. Se le acusa de adquirir activos por valor de 5.2 mil millones de chelines kenianos ($40 millones; £31 millones) en los dos años desde que se convirtió en vicepresidente – supuestamente adquirido a través de medios corruptos. Ha dicho que la mayoría de las propiedades en cuestión eran de la herencia de su difunto hermano. Durante el juicio, uno de los abogados de Gachagua, Elisha Ongoya, dijo que todas las acusaciones contra el vicepresidente eran “falsas, ridículas o vergonzosas”. Andrew Mulwa, un exdirector ejecutivo de la Agencia de Suministros Médicos de Kenia que fue el segundo testigo, enfrentó duras preguntas sobre sus acusaciones de que fue intimidado por una llamada del vicepresidente para devolver documentos de un contrato cancelado para redes mosquiteras en el que se acusa al presidente de interferir. “Esta fue la primera vez que recibí una llamada de un vicepresidente en funciones y que pedía documentos que estaban bajo investigación. Señor presidente, en mis 15 años de servicio público, nunca se me había pedido hacer eso”, dijo. Gachagua ha negado la acusación como “ridícula e infundada”, y su equipo legal ha señalado que esto ocurrió cuando el proceso ya había concluido, y argumentó que no se perdió dinero. Un tercer testigo, Abdi Mohamud, el subdirector ejecutivo de la Comisión de Ética y Lucha contra la Corrupción, dio testimonio sobre acusaciones de conflicto de intereses relacionadas con el asunto, así como acusaciones de que el vicepresidente recibió regalos en forma de vacas del público. Estaba previsto que el juicio continuara con el vicepresidente defendiéndose durante el resto del día. Al concluir el proceso, los senadores debatirán la moción y luego votarán. El vicepresidente es un rico empresario de la región del Monte Kenya central, rica en votos. En solo cinco años, pasó de ser un diputado novato a convertirse en el número dos en el liderazgo de Kenia, después de que Ruto lo eligiera como su compañero de fórmula en las elecciones de agosto de 2022. Su juicio de destitución ha dominado las discusiones de muchos kenianos y de los medios de comunicación en las últimas semanas. Muchos observadores esperan que su destitución se lleve a cabo si los miembros de la oposición apoyan a la coalición gobernante como lo hicieron en la Asamblea Nacional. Se espera que Gachagua desafíe la decisión si se aprueba. Los medios de comunicación kenianos ya han estado informando sobre sus posibles reemplazos, mencionando a los gobernadores en funciones Irungu Kang’ata y Anne Waiguru (ambos de Kenia central) y a los ministros Kithure Kindiki (interior) y Musalia Mudavadi (asuntos exteriores y secretario principal del gabinete). También puede interesarte: [Getty Images/BBC]. Visita BBCAfrica.com para obtener más noticias del continente africano. 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