Survivors from a tragic dive-boat sinking in the Red Sea claim they were coerced into signing official witness statements in Arabic, which they could not comprehend as they had been translated from English by an employee of the boat company. They also allege that the same individual attempted to have them sign waivers absolving anyone of “criminal wrongdoing.” The survivors, who spoke to the BBC, have accused Egyptian authorities of trying to conceal the incident and shift blame onto a large wave. The Sea Story, carrying 46 individuals, sank on November 25 last year, resulting in four confirmed fatalities and seven people still missing, including two British divers. Both the Egyptian government and the boat operators – Dive Pro Liveaboard in Hurghada – have not responded to inquiries. Earlier this week, the BBC disclosed multiple reports from survivors regarding safety lapses on the vessel. An expert oceanographer who examined weather data also disputed the likelihood of a massive wave striking the boat.
Describing their experiences as being “interrogated” from their hospital beds, survivors disclosed being questioned by individuals claiming to be judges shortly after being rescued. Those not requiring medical attention were interviewed at a nearby resort, with survivors expressing feeling pressured during the process. One survivor, a Norwegian police investigator, admitted to signing four pages of Arabic documents without understanding their contents, fearing the translations could be manipulated. Representatives of Dive Pro Liveaboard purportedly attempted to coerce survivors into signing waivers absolving any party of criminal liability. Survivors revealed that key details from their verbal accounts were omitted from the written statements, with crucial safety concerns being disregarded. Despite survivors’ accounts disputing the theory of a massive wave causing the sinking, authorities allegedly remained steadfast in attributing the tragedy to natural forces, dismissing additional investigations. Ella cree que las autoridades ya habían tomado una decisión antes de que la investigación siquiera hubiera comenzado.
Las preocupaciones de Hissora son compartidas por Sarah, quien dice que los jueces también estaban “muy ansiosos” de que los sobrevivientes no culparan a nadie por el accidente.
Varios sobrevivientes dicen que les dijeron que si querían responsabilizar a alguien, debían nombrar a una persona y un delito específico del que eran acusados.
“Solo porque no pude nombrar a la persona y el delito, no significaba que alguien no fuera culpable”, dice Sarah.
Un último intento de Dive Pro Liveaboard de hacer que los sobrevivientes firmaran renuncias se hizo mientras un grupo intentaba salir hacia El Cairo, dice Justin.
Después de perder sus pasaportes en el mar, él dice que el grupo fue informado por un representante de la empresa que los documentos que se les presentaban eran papeles de autorización para pasar por los puntos de control.
“Pero luego llego al final y la última oración es la misma pregunta de liberación de responsabilidad,” – una repetición de la que dice que le pidieron que firmara cuando dio su declaración como testigo.
Justin dice que fue a alertar a los demás y, cuando regresó con el hombre que creía que estaba tratando de engañarlo, los papeles habían “desaparecido mágicamente” y habían sido reemplazados por documentos con un aspecto más oficial.
“Mi sangre estaba hirviendo”, dice.
La BBC no ha visto los documentos de renuncia ni copias de los mismos.
Pareja británica aún desaparecida
Entre los desaparecidos se encuentran dos británicos, Jenny Cawson y Tarig Sinada de Devon.
“Eran almas amables, cariñosas y generosas”, dice Andy Williamson, un amigo de la pareja.
Él dice que su familia ha recibido constantemente noticias parciales e inexactas del gobierno egipcio.
Por ejemplo, después del desastre dicen que les dijeron que el barco no había sido encontrado – a pesar de que vieron en la televisión a sobrevivientes del naufragio siendo llevados a tierra. Ellos están pidiendo una investigación abierta.
“Parece que las autoridades egipcias están haciendo todo lo posible para tratar de encubrir esto”, dice Andy. “Quieren proteger su industria turística.”
Tarig y Jenny no han sido encontrados [BBC]
En marzo, un incendio en otro barco de Dive Pro Liveaboard – el Sea Legend – mató a un turista alemán.
El año pasado, Maritime Survey International, una consultora independiente, produjo un informe sobre la seguridad de los barcos de buceo en el Mar Rojo. Inspeccionó ocho embarcaciones, aunque no incluyendo ninguna operada por Dive Pro Liveaboard, y encontró que ninguna tenía “un sistema de mantenimiento planificado, sistema de gestión de seguridad o libros de estabilidad”, un documento crucial para evitar el vuelco.
También encontró que los estándares de diseño eran “pobres, con todas las embarcaciones careciendo de mamparos estancos, puertas y escotillas”.
Concluyó que no había una sola embarcación segura y que la industria de barcos de buceo en Egipto “realiza su comercio en gran medida sin regulación”.