Hamas ha liberado a seis rehenes más retenidos en Gaza, a cambio de la liberación de 602 prisioneros palestinos que serán liberados más tarde el sábado.
Los rehenes liberados incluyeron a cuatro secuestrados durante el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 en Israel – Tal Shoham, Omer Shem Tov, Eliya Cohen y Omer Wenkert.
Los otros dos hombres liberados, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, han estado detenidos en Gaza durante años – el señor Mengistu desde 2014 y el señor al-Sayed desde 2015.
Los seis son los últimos rehenes que aún están vivos y serán devueltos como parte de la primera fase de un acuerdo de alto al fuego que está programado para terminar el próximo sábado. Israel y Hamas aún no han acordado los términos de una segunda fase.
Más tarde el sábado, se espera que se liberen 602 prisioneros palestinos, la mayoría de los cuales fueron detenidos después del ataque del 7 de octubre de 2023.
La BBC entiende que los liberados incluirán a 50 prisioneros condenados a cadena perpetua y 60 con altas condenas, según un comunicado de la oficina de medios de los prisioneros palestinos.
Se espera que los cuerpos de otros cuatro rehenes sean trasladados a Israel la próxima semana en lo que se supone que es el paso final en la primera fase del alto al fuego.
Hay 59 rehenes aún retenidos por Hamas, de los cuales se cree que la mitad están vivos. Se espera que más sean liberados en la próxima fase del alto al fuego de tres etapas entre Israel y Hamas, que está programado para comenzar el 1 de marzo.
Hamas comenzó a liberar rehenes, facilitado por la Cruz Roja, a cambio de prisioneros palestinos en enero. Las escenas iniciales caóticas se volvieron más coreografiadas, con los rehenes flanqueados por combatientes en escenarios antes de las entregas.
El señor Shoham, de 40 años, y el señor Mengistu, de 39, fueron entregados a la Cruz Roja en Rafah, sur de Gaza, antes de ser transferidos a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF).
El señor Shoham estaba visitando a su familia en el Kibbutz Be’eri en octubre de 2023 cuando él y otros, incluyendo a su esposa y dos hijos, fueron secuestrados por Hamas. Sus familiares capturados fueron liberados después de 50 días.
En un comunicado, su familia dijo: “Este es un momento inolvidable, donde todas las emociones se mezclan rápidamente. Nuestro Tal está con nosotros.”
El señor Mengistu, que es etíope-israelí, había estado retenido por Hamas desde septiembre de 2014 cuando cruzó hacia el norte de Gaza.
Él y el señor al-Sayed, un árabe israelí beduino que entró en Gaza en 2015, habían sufrido problemas de salud mental en el pasado, según sus familias.
La liberación del señor al-Sayed se llevó a cabo de forma privada en la ciudad de Gaza el sábado.
“Después de casi una década luchando por el regreso de Hisham, el momento tan esperado ha llegado”, dijo su familia en un comunicado.
Por separado, en Nuseirat en el centro de Gaza, el señor Shem Tov, de 22 años, el señor Cohen, de 27 años, y el señor Wenkert, de 23 años, fueron liberados en otro espectáculo público de Hamas.
Los tres fueron capturados en el festival de música Nova el 7 de octubre de 2023.
El señor Shem Tov inicialmente logró escapar en coche cuando los combatientes de Hamas descendieron sobre el festival, pero fue capturado cuando regresó a rescatar a sus amigos.
El señor Cohen se escondió con su novia, Ziv Abud, en un refugio en el festival, pero fue descubierto y llevado lejos. El refugio fue bombardeado, pero la señorita Abud sobrevivió y escapó.
El señor Wenkert logró enviar mensajes de texto a su familia cuando los asistentes al festival estaban siendo atacados, para decirles que iba a un refugio seguro, pero perdieron contacto con él.
Las multitudes en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv recibieron con alegría las liberaciones públicas mientras las veían desplegarse en una transmisión en vivo.
Las familias celebrando el regreso de los seis hombres pidieron que todos los rehenes restantes sean liberados.
“Nuestra única solicitud es aprovechar esta ventana de oportunidad para asegurar un acuerdo que… devolverá a todos los rehenes a casa”, dijo la familia de Shoham.
Los rehenes restantes incluyen a Edan Alexander, un soldado israelí-estadounidense de 21 años capturado el 7 de octubre.
Su madre, Yael Alexander, quien estaba viendo la liberación de rehenes del sábado, dijo a la BBC que era “increíble” verlos liberados, pero para su familia es “muy difícil” esperar.
“Hay más de una docena de jóvenes vivos, como mi hijo, que aún esperan ser liberados”, dijo. “Este es el objetivo principal, liberar a las personas vivas ahora de Gaza.”
Las escenas alegres del sábado contrastaron con las de principios de esta semana, cuando los cuerpos de los rehenes Shiri Bibas, sus dos hijos pequeños y otro cautivo, Oded Lifschitz, fueron devueltos a Israel. Please rewrite the following text”