4 hours ago
By Didier Bikorimana, BBC Great Lakes service
Rwanda’s President Paul Kagame faces little room for improvement in Monday’s election after receiving nearly 99% of the vote in the previous election.
His overwhelming victories in previous elections have raised questions about the true democratic nature of the process.
Critics of the former refugee and rebel leader’s leadership are dismissed by Kagame himself.
At a campaign rally last month, Kagame addressed these criticisms by stating, “There are those who think 100% is not democracy.”
Referring to elections in other countries, he questioned the legitimacy of leaders elected with minimal support.
Kagame’s supporters believe that the way Rwanda is governed is the country’s own affair.
The president, known for his stern demeanor, has been praised for bringing stability to Rwanda after the genocide in 1994.
His government emphasizes national identity over ethnic divisions, a move aimed at fostering unity.
Despite accusations of silencing opposition and suppressing dissent, Kagame remains popular among many Rwandans.
As the country heads to the polls, Kagame’s dominance in Rwandan politics is unquestioned, with little opposition seen as a threat to his rule.
El científico político belga es un experto en la región de los Grandes Lagos.
“Por supuesto, no sé qué pasará esta vez, pero las elecciones anteriores han sido… un circo.
“Quiero decir que la comisión electoral nacional atribuye votos en lugar de contar votos,” alega, citando el último informe de la misión de observadores de la Unión Europea (UE) de 2003 y el informe de la misión de observadores de la Mancomunidad de 2010.
La comisión electoral de Ruanda dice en su sitio web que lleva a cabo “elecciones libres, justas y transparentes para promover la democracia y la buena gobernanza en Ruanda”.
“Para mí, las próximas elecciones presidenciales en Ruanda son un evento sin importancia,” dice el Dr. Joseph Sebarenzi, ex presidente del parlamento ruandés, quien perdió a sus padres y muchos miembros de su familia durante el genocidio, y ahora vive en el exilio en los EE.UU.
“La elección es como un partido de fútbol donde el organizador también es un competidor, selecciona a otros competidores, ordena a la gente que asista al juego, y donde todos saben quién será el ganador predestinado pero deben comportarse como si el juego fuera real.”
El Sr. Kagame, un gran aficionado al fútbol que sigue de cerca al club de la Premier League inglesa Arsenal, rechazaría esta descripción.
AFP
El presidente Kagame se convirtió en vicepresidente de Ruanda en 1994 a la edad de 36 años
Nacido en 1957 en una familia acomodada en el centro de Ruanda, era el menor de cinco hijos.
Pero, con apenas dos años, se convirtió en un refugiado en la vecina Uganda, huyendo de la persecución y los pogromos de finales de los años 50 con su familia y miles de otros de la minoría étnica tutsi.
A pesar de ser solo un bebé en ese momento, el Sr. Kagame ha dicho que todavía puede “recordar mirando a la próxima colina. Podíamos ver cómo quemaban las casas allí.
“Estaban matando gente. Mi madre estaba tan desesperada. No quería dejar este lugar,” dijo el presidente al periodista estadounidense y biógrafo no oficial Stephen Kinzer.
Estas matanzas ocurrieron después de que los colonizadores belgas cambiaran su apoyo a un grupo étnico, favoreciendo a una élite gobernante emergente de la mayoría étnica hutu, algunos de los cuales habían sufrido malos tratos bajo la monarquía tutsi.
Ruanda obtuvo su independencia en 1962.
A finales de los años 70, el Sr. Kagame realizó una serie de visitas clandestinas a su hogar.
Mientras estaba en la capital, Kigali, frecuentaba un hotel en Kiyovu, uno de los barrios más ricos de la ciudad. Su bar era popular entre los políticos, oficiales de seguridad y funcionarios públicos que chismorreaban mientras tomaban su cerveza después del trabajo.
Kinzer escribió que el futuro líder escuchaba sus conversaciones mientras tomaba una soda de naranja sentado solo en una mesa y evitando llamar la atención.
Estas visitas a su tierra natal agudizaron su interés en el arte del espionaje.
Se entrenó en inteligencia militar en Uganda y se unió a la exitosa rebelión en ese país liderada por Yoweri Museveni que lo llevó al poder en 1986. El Sr. Kagame se entrenó además en Tanzania, Cuba y EE.UU.
Luego lideró su ejército rebelde, principalmente tutsi, que marchó hacia Ruanda en 1990.
“[El entrenamiento] fue útil. Cuba, en sus guerras con EE.UU. y su conexión con Rusia, estaba bastante avanzada en asuntos de inteligencia. También hubo educación política: ¿De qué se trata la lucha? ¿Cómo la sostienes?” le dijo a Kinzer.
AFP
Los carteles en la capital, Kigali, están instando a la gente a votar por el presidente para otro mandato
Ha buscado mantener la lucha centrándose en el desarrollo económico – el Sr. Kagame sugirió que Ruanda emularía a Singapur o Corea del Sur y lograría el desarrollo en una generación.
Aunque Ruanda no alcanzó su objetivo de país de ingresos medios para 2020, el Prof. Reyntjens dice “este es un país bien administrado”.
“El problema en Ruanda está en la gobernanza política, no hay un campo de juego nivelado, no hay espacio para la oposición, no hay libertad de expresión, [lo que] corre el riesgo de deshacer los logros de una buena gobernanza tecnocrática.”
Pero el Sr. Kagame sostiene que las enormes multitudes de seguidores en sus mítines son solo un ejemplo de la confianza y el amor que los ruandeses tienen por él y su deseo de que continúe como su líder, aunque una vez dijo que habría preparado a un sucesor para 2017.
Debido a los cambios constitucionales, podría, en teoría, permanecer en el poder hasta 2034.
“El contexto de cada país” importa, dijo el Sr. Kagame en una entrevista en vivo en la emisora estatal el mes pasado, abordando el tema de su tiempo en el poder.
“[Occidente dice]: ‘Oh, has estado allí por mucho tiempo’. Pero eso no es asunto tuyo. Es asunto de la gente aquí.”
A miles de kilómetros de distancia en los EE.UU., el Dr. Sebarenzi dice que no sabe qué depara el futuro para su país de origen, conocido cariñosamente como la tierra de las mil colinas, pero agrega: “La historia muestra que en países donde el jefe de estado es más fuerte que las instituciones estatales, el cambio de poder puede volverse violento, llevando a períodos caóticos post-régimen.”
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