Un mortal deslizamiento de tierra que los habitantes de Papúa Nueva Guinea dicen que golpeó como “una bomba explotando” puede haber enterrado a más de 2,000 personas vivas, teme una agencia gubernamental.
La cifra, proporcionada por el director interino del Centro Nacional de Desastres del país, es mucho mayor que los 670 que sugirió el fin de semana las Naciones Unidas (ONU).
Las cifras exactas de víctimas del desastre, que arrasó el pueblo en las primeras horas del viernes, han sido difíciles de establecer.
Los intentos desesperados de rescatar sobrevivientes o remover cuerpos de entre los escombros hasta ahora han sido obstaculizados por escombros de 10m (32 pies) de profundidad en algunos lugares, acceso bloqueado y falta de equipo adecuado.
Pero en el terreno, las esperanzas se desvanecen para los residentes de la montaña arrasados por el desastre en la provincia de Enga.
“Nadie escapó. No sabemos quién murió porque los registros están enterrados”, dijo un maestro de una aldea vecina, Jacob Sowai, a la agencia de noticias AFP.
Parados entre los escombros del desastre – que se extiende por cerca de un kilómetro – Evit Kambu dijo que se sentía impotente.
“Tengo 18 miembros de mi familia enterrados bajo los escombros y el suelo en el que estoy parada, y muchos más miembros de la familia en la aldea que no puedo contar”, dijo a la agencia de noticias Reuters.
Lasen Iso le dijo al periódico local The National que golpeó “como una bomba explotando en un segundo”, mientras que Eddie Peter dijo que lo vio acercarse a su casa “como una ola marina”.
“Mi esposo se dio la vuelta mientras nuestros cuatro hijos dormían. Hui y quedaron todos atrapados y muertos”, dijo al periódico.
Unos 3,800 personas vivían en la zona antes del desastre.
La carta del director interino del Centro Nacional de Desastres, Lusete Laso Mana, dijo que el daño era “extenso” y que había “causado un gran impacto en el sustento económico del país”.
El primer ministro James Marape expresó sus condolencias y ordenó a las fuerzas de defensa del país y a las agencias de emergencia a la zona, a unos 600 km al noroeste de la capital Port Moresby.
Pero los habitantes del pueblo afectado de Kaokalam dicen que todavía están esperando que los funcionarios intervengan con operaciones de rescate más grandes.
Un líder comunitario que visitó el lugar dijo a la BBC que los lugareños sentían que los habían dejado a su suerte. Estaban usando palas y sus manos desnudas para tratar de sacar a la gente.
“Ya han pasado casi tres o cuatro días, pero [muchos] cuerpos aún no han sido localizados. Todavía están cubiertos por el deslizamiento de tierra y la gente lo está pasando realmente mal para desenterrarlos – están pidiendo al gobierno apoyo y ayuda”, dijo Ignas Nembo al programa Newshour de la BBC.
Sin embargo, un oficial de policía de la provincia dijo a la BBC que había visto llegar soldados al lugar y que estaban intentando remover rocas para tratar de liberar a los atrapados.
El comandante de policía provincial interino, Martin Kelei, describió estos esfuerzos como precarios – ya que quitar rocas del tamaño de un automóvil y otros grandes obstáculos podría provocar más deslizamientos de roca.
“Cavar es muy difícil en este momento porque estamos preocupados por más deslizamientos y muertes – así que la gente local solo está cavando desde donde pueden ver que es seguro. Estamos tratando de identificar donde podamos ver que la gente está enterrada”, dijo.
Kelei había visitado el lugar varias veces desde el colapso del viernes y afirmó que aún se podía escuchar a sobrevivientes pidiendo ayuda bajo los escombros.
Los medios locales informaron que una pareja fue sacada viva de debajo de las rocas. Sobrevivieron porque su casa solo fue golpeada por el borde del embate del deslizamiento de tierra.
Fueron salvados después de que los trabajadores de rescate escucharan sus gritos de ayuda, informó el canal local NBC.
Los residentes restantes están siendo evacuados ya que la región sigue siendo de alto riesgo ante las previsiones de más lluvia.
“El suelo también es bastante inestable en este momento y está en riesgo de desencadenar un nuevo deslizamiento de tierra”, dijo Justine McMahon, coordinadora del país de Care Australia, una de las agencias de ayuda humanitaria en el terreno.
“Decidimos quedarnos afuera por ahora para permitir que las autoridades evalúen adecuadamente la situación y realicen las operaciones de rescate y recuperación”.
Anteriormente, un funcionario de la agencia de migración de la ONU en el país también había descrito a la BBC las dificultades en torno al rescate.
Serhan Aktoprak de la Organización Internacional para las Migraciones dijo que había una serie de desafíos que enfrentaban los equipos que intentaban recuperar los cuerpos, incluida la reticencia de algunos familiares afligidos a dejar que la maquinaria pesada se acercara a sus seres queridos.
En su lugar, dijo, “la gente está usando palos de cavar, palas, grandes horquillas agrícolas para sacar los cuerpos enterrados bajo la tierra”.
Los equipos en el lugar también dicen que los esfuerzos de rescate están siendo obstaculizados por el importante daño en la única carretera que conduce al pueblo. El deslizamiento de tierra ha dañado un tramo de unos 200 m (650 pies), dijo McMahon.
El deslizamiento de tierra del Monte Mungalo ocurrió en las tierras altas de Enga, en el norte de la nación insular.
Los funcionarios locales y los reporteros han atribuido el colapso de la montaña a semanas de fuertes lluvias y otras condiciones húmedas en la zona.
Con reportes de Tiffanie Turnbull en Sídney. Please rewrite this text: “The quick brown fox jumped over the lazy dog.”