Protesters in Kinshasa, the capital of the Democratic Republic of Congo, are expressing their anger by burning portraits of Rwanda’s president and tearing up Rwandan flags, as M23 rebels have gained control of most of the eastern city of Goma. The focus of their fury is on Rwandan President Paul Kagame, whom they accuse of supporting the rebels, a claim that has long been made by the UN.
According to a group of UN experts, the Rwandan army is essentially controlling M23 operations, with recruits being trained under Rwandan supervision and equipped with high-tech Rwandan weaponry. Goma, located on the border with Rwanda, is the capital of the mineral-rich North Kivu province and serves as an important trading and humanitarian hub, as well as the base for the UN’s largest peacekeeping mission.
The city has become a safe haven for those fleeing the conflict between M23 fighters and the army, with the population swelling to around two million. The situation escalated on Sunday night as fighting broke out, with loud explosions and bodies littering the streets. Communication lines are down, and essential services like electricity and water have been disrupted, leaving the exact circumstances unclear.
UN peacekeeping chief Jean-Pierre Lacroix confirmed the presence of Rwandan troops in Goma supporting the M23, though the exact numbers remain uncertain. President Kagame has repeatedly denied any involvement in supporting the rebels, but accusations continue to mount, with evidence pointing to Rwanda’s backing of the rebel group.
Rwanda has justified its actions as defensive measures to protect its security and territorial integrity, amidst the ongoing conflict near its border. The roots of this conflict can be traced back to the Rwandan genocide in 1994, which led to the formation of rebel groups like the FDLR in DR Congo, posing a threat to Rwanda’s stability.
President Kagame’s government has intervened in DR Congo to combat these rebel groups, viewing them as a direct threat. The recent targeting of Goma by M23 is seen as a strategic move to exert power over North Kivu, rather than a military necessity. The complex history and ongoing tensions in the region continue to fuel the conflict, with no easy solution in sight. In recent years, two regional forces – one from East Africa followed by another from southern Africa – were deployed at the request of Tshisekedi to combat the M23 rebel group. However, these forces have been unsuccessful in containing the M23, indicating the group’s sophisticated operations. The UN group of experts reported that the M23 conducts extensive training at their main base in Tchanzu, near Rwanda’s border, covering various aspects such as theory, ideology, war tactics, engagement rules, and bush tactics. Rwandan officers are said to be present at the camp, where recruits, including children, are brought in either voluntarily or through forced conscription organized by local chiefs. Sultani Makenga, the M23’s military chief, attended passing-out ceremonies for 3,000 recruits between September and October 2024. Despite Rwanda’s denial of involvement with child soldiers, the UN experts noted a significant growth in the M23’s strength since May, estimating between 3,000 and 4,000 Rwandan army troops in DR Congo. Reports also suggest that Rwandan special forces were present in M23 territory to train and support the rebels, while Uganda, another ally, has been accused of aiding the M23 as well. Los expertos de la ONU dicen que Uganda también ha suministrado armas, ha albergado líderes rebeldes y ha permitido movimientos transfronterizos de combatientes del M23, acusaciones que Kampala niega.
Kagame expresó recientemente su frustración de que después de que Tshisekedi llegara al poder en 2019, su sugerencia de que Ruanda trabajara junto al ejército congoleño para combatir a las FDLR fue rechazada, a diferencia de una ofensiva conjunta de la RD Congo y Uganda contra los rebeldes de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF).
Esto podría explicar el resurgimiento del M23 en 2021, con evidencia que muestra que el respaldo de Ruanda al grupo continúa creciendo.
Clémentine de Montjoye, investigadora principal de la división de África de Human Rights Watch, le dijo a la BBC que imágenes geolocalizadas ubicaron tropas ruandesas en Sake, una ciudad justo fuera de Goma la semana pasada.
Los expertos de la ONU dicen que la decisión del M23 de capturar la ciudad minera de Rubaya, que cayó en manos de sus fuerzas en mayo, fue “motivada por una necesidad estratégica de monopolizar” el lucrativo comercio de coltán, que se utiliza para fabricar baterías para vehículos eléctricos y teléfonos móviles.
Su informe de diciembre dice que el grupo ahora recauda al menos $800,000 (£643,000) al mes de la tributación del coltán en Rubaya, y asegura que alrededor de 120 toneladas del mineral codiciado se envían directamente a Ruanda cada cuatro semanas.
Incluye imágenes satelitales para mostrar cómo una carretera fue ensanchada para septiembre en el lado congoleño del cruce fronterizo de Kibumba para permitir el acceso de camiones pesados que anteriormente no podían usar la ruta hacia Ruanda.
El M23 y el ejército ruandés son acusados de interferir con las señales de GPS, lo que hace imposible operar drones y otras aeronaves [Getty Images]
La Sra. De Montjoye explicó cómo las armas avanzadas que está utilizando el M23 no estaban disponibles para ninguno de los numerosos grupos armados que operan en el este de la RD Congo.
“A principios del año pasado, documentamos cómo las fuerzas ruandesas y el M23 dispararon cohetes de 122 mm, alcanzando campamentos de desplazados”, le dijo a la BBC.
“Sin duda, con el tipo de apoyo militar que ha recibido el M23, han podido avanzar tanto [sobre Goma].”
Los expertos de la ONU han documentado muchos ejemplos similares, incluido el uso de misiles guiados antitanque de fabricación israelí.
El Sr. Moncrief dijo que el M23 también estaba utilizando tecnología para interferir con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) que había impedido que el ejército congoleño volara drones que había adquirido de China.
Los expertos de la ONU dijeron que el “engaño y la interferencia” cerca de las áreas controladas por el M23 y el ejército ruandés también habían interrumpido otras aeronaves.
El presidente Kagame ha desestimado estos informes de la ONU, burlándose de su “expertise” y diciendo que ignoran muchas atrocidades cometidas en la RD Congo para centrarse en “problemas imaginarios” creados por el M23.
La Comunidad del África Oriental -actualmente dirigida por el presidente de Kenia- ahora está tratando de mediar, aunque Tshisekedi ha dicho que no asistirá a una cumbre de emergencia organizada rápidamente.
Los observadores dicen que el presidente de Ruanda le dirá a cualquier mediador que las FDLR son el único tema en discusión, ya que está decidido a que su presencia haga de la RD Congo un vecino inseguro, algo que reiteró en una conferencia de prensa a principios de este mes.
“Honestamente, durante los últimos 30 años, si alguien quisiera entender cuáles son los problemas [en la RD Congo] y cuáles deberían ser las soluciones, ni siquiera necesitarías ser un experto”, dijo Kagame.
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[Getty Images/BBC]
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