Al aterrizar sobre Petite-Terre, la isla más pequeña de Mayotte, el nivel de destrucción causado por el Ciclón Chido es inmediatamente evidente.
Es difícil exagerar lo completamente devastado que está el paisaje en este territorio francés del Océano Índico después de que la tormenta azotara las islas el sábado.
Las colinas anteriormente cubiertas de cocoteros ahora lucen áridas y negras. Las hojas de los árboles han sido arrancadas y sus troncos están horizontales.
La torre de señal del aeropuerto ha sido destrozada por los vientos de 220 km/h.
Incluso el hotel más cercano al aeropuerto, una estructura sólida y uno de los pocos lugares con wifi y electricidad funcionando en la isla, tiene el techo gravemente dañado y ventanas rotas.
Según los funcionarios franceses, al menos 31 personas han muerto, pero miles siguen desaparecidas y se teme que el número de fallecidos pueda aumentar drásticamente.
Se ha declarado un estado de desastre natural excepcional para el territorio, que es una de las partes más pobres de Francia con muchos residentes viviendo en barrios marginales.
Escenas similares de devastación en la otra isla principal de Mayotte, Grande-Terre, recibieron al presidente francés Emmanuel Macron el jueves por la mañana cuando llegó con cuatro toneladas de alimentos y ayuda sanitaria.
El presidente francés Emmanuel Macron se reúne con los locales en Mayotte [Getty Images]
Pero mientras inspeccionaba los daños, algunos dicen que el nivel de destrucción aquí es un resultado directo de su falta de inversión en la isla.
Con su gobierno actualmente en desorden y un intenso debate sobre migración en Francia, Mayotte se encuentra en el centro de una tormenta política además de una física.
Los miles de migrantes ilegales en la isla han sido durante mucho tiempo un rompecabezas para el gobierno francés, y ahora algunos en Francia argumentan que proporcionar demasiada ayuda al territorio animaría a más migrantes a venir.
Mientras tanto, los residentes del departamento más pobre de Francia siguen esperando alimentos, agua y refugio.
Al aterrizar, una gran lluvia llenó los edificios cuyos techos habían sido arrancados con agua.
Es solo un ejemplo de algunas de las dificultades con las que los residentes de Mayotte han estado viviendo durante casi una semana.
Parte del techo de un hotel de aeropuerto en Mayotte dañado por el Ciclón Chido [BBC]
El estado de emergencia declarado para Mayotte está diseñado para los territorios de ultramar de Francia para permitir superar las barreras administrativas y lidiar con la crisis de manera más rápida y efectiva.
Ha sido activado por un mes, pero puede ser extendido por períodos de dos meses si es necesario.
“Ante esta situación excepcional, deben desplegarse recursos excepcionales para restablecer rápidamente los servicios vitales e implementar un plan de reconstrucción sostenible para Mayotte”, dijo el ministro responsable de los territorios de ultramar, François-Noël Buffet.
Los servicios de emergencia han estado entregando alimentos y agua, despejando carreteras y corriendo para encontrar a los desaparecidos.
Los trabajadores de la salud están preocupados por la propagación de enfermedades infecciosas, ya que los residentes han reportado escasez de agua potable limpia y las tiendas están racionando suministros.
Las autoridades han dicho que su prioridad es poner en funcionamiento las plantas de agua dañadas.
La mitad del territorio sigue sin electricidad. Un toque de queda recientemente impuesto requiere que las personas permanezcan en sus hogares durante seis horas durante la noche para evitar saqueos.
Chido, la peor tormenta en azotar el archipiélago en 90 años, trajo velocidades del viento de más de 225 km/h el sábado, aplastando áreas donde las personas viven en chabolas con techos de láminas de metal y dejando campos de tierra y escombros.
Después de Mayotte, la tormenta golpeó el continente africano, matando al menos a 45 personas en Mozambique y 13 en Malawi.
[BBC]