Con los incendios forestales aún activos en el sur de California, los republicanos del Congreso están siendo más detallados sobre cómo planean manejar el tema políticamente sensible de entregar potencialmente decenas de miles de millones de dólares de ayuda federal para desastres a la zona mayoritariamente demócrata.
Cuerdas, están dejando claro, serán adjuntas.
Algunos republicanos de la Cámara que se reunieron con el presidente electo Donald Trump este pasado fin de semana sugirieron usar la financiación como una ficha de negociación en las conversaciones sobre el límite de deuda con los demócratas. Y hay un consenso emergente de que algunos cambios de política no especificados deberían incluirse para prevenir futuros incendios forestales.
“No jugamos a la política con la ayuda para desastres”, dijo el portavoz Mike Johnson en un evento de POLITICO Live el martes. “Pero hubo decisiones políticas que se tomaron en California a nivel estatal y local, por lo visto, que empeoraron exponencialmente esto, y por lo tanto esas son cosas que deben tenerse en cuenta en cuanto al nivel de ayuda y si hay condiciones para eso”.
La postura de Johnson fue eco por otros republicanos del Congreso, incluidos algunos de estados propensos a desastres que generalmente han resistido convertir la asistencia federal en un fútbol político.
“Creo que si un estado está tan mal gestionado que el desastre inicial no se contiene rápidamente, entonces tenemos la responsabilidad de hacer cosas sensatas”, dijo el representante Byron Donalds (R-Fla.).
“Reconstruir quizás para que las condiciones sean tales que la amenaza de incendio se reduzca para que no tengamos que hacerlo de nuevo”, agregó el representante Carlos Giménez (R-Fla.).
Los republicanos han señalado cómo los demócratas siguieron un enfoque de “Reconstruir Mejor” para proyectos de infraestructura masivos y proyectos de clima que pusieron condiciones similares a la financiación federal para mejorar la resiliencia climática. El presidente Joe Biden emitió órdenes ejecutivas que ordenan “infraestructura inteligente para el clima”.
Pero los críticos dicen que la ayuda de emergencia para desastres es otra cosa completamente diferente, y legisladores de ambos lados están luchando contra la idea.
“Eso es una de las cosas más crueles e ignorantes que podrías decir, especialmente en este momento”, dijo el representante Jared Huffman (D-Calif.), uno de los muchos demócratas indignados. “No lo condicionas. No hicimos eso por Louisiana; no lo hicimos por Florida. Espero que eso haya sido solo una tontería que [Johnson] dijo, que a la reflexión no irá más lejos”.
Algunos republicanos en la proximidad más cercana a los desastres recientes están adoptando un tono similar.
El senador Thom Tillis (R-N.C.), que vio partes de su estado devastadas por el huracán Helene, dijo a los reporteros esta semana que condicionar la ayuda “no es algo bueno que hacer”. Y la representante Young Kim (R-Calif.), que representa un distrito del condado de Orange con un terreno similar al de los incendios de Los Ángeles, dijo que cualquier debate sobre políticas debería llegar más tarde.
“Necesitamos llevar la ayuda a las comunidades del sur de California lo más pronto posible”, dijo Kim el miércoles. “Las condiciones… no es algo en lo que debamos centrarnos en este momento”.
Cualquier paquete de ayuda aún está lejos, con los equipos de bomberos aún trabajando para extinguir los incendios en el área de Los Ángeles y las estimaciones de daños aún más lejos. Los líderes republicanos han sugerido incluir la ayuda para desastres en un paquete de financiamiento gubernamental esperado que se reunirá en marzo, cuando los fondos estén listos para vencer.
El techo de deuda también necesitará ser elevado en los próximos meses, lo que sugiere que el dinero para desastres podría servir como un incentivo para obtener votos demócratas para esa tarea políticamente desagradable. “Va a ser muy difícil hacer algo solo con votos republicanos”, dijo el representante Mario Diaz-Balart (R-Fla.) sobre el límite de endeudamiento.
Ese tipo de negociación representaría una nueva frontera en la politización del techo de deuda, y el ex representante Peter King (R-N.Y.), que ayudó a aprobar solicitudes de ayuda de emergencia después de los ataques terroristas del 11 de septiembre y Superstorm Sandy en 2012, dijo que sería una mala idea.
“Estás jugando con la solvencia de los estadounidenses, nuestra calificación crediticia, y simplemente no ha llegado a ninguna parte”, dijo. “Tenemos problemas suficientes que abordar, y no puedes estar atando —para mí— cualquier cosa y todo al techo de deuda”.
King y otros republicanos han estado más abiertos a agregar condiciones políticas a cualquier solicitud de ayuda, pero han sido vagos sobre en qué consistirían exactamente esas condiciones. Donalds mencionó “gestión forestal” y “construcción de sistemas de embalses que deberían haber construido hace 60 años”.
“Vamos a mitigar los problemas”, dijo, “para que no estemos gastando dinero futuro que sea innecesariamente significativo porque no harán una política sólida que se hace en prácticamente todos los demás estados del país”.
Sin embargo, esas prescripciones políticas probablemente no tendrían mucho impacto en prevenir una repetición de lo que LA ha enfrentado en la última semana. Los incendios están en áreas urbanas, no en los bosques que han sido objetivo de la ira de Trump, y los problemas de los hidrantes de incendios de la ciudad no están relacionados con el sistema de gestión del agua del estado.
Johnson, quien representa un distrito en Louisiana propenso a huracanes, reconoció el martes que atar la financiación para desastres a cambios de política es una “idea completamente nueva”, pero una, argumentó, que está justificada “para que podamos equilibrar adecuadamente los intereses del pueblo estadounidense y nuestra condición financiera en este momento”.
Pero los californianos que ven a sus vecinos perder sus hogares —y en algunos casos, sus vidas— tienen poco apetito por conferencias sobre la deuda nacional o la gestión forestal.
“Es ridículo”, dijo el representante Salud Carbajal (D-Calif.) del área de Santa Bárbara. “Es una vergüenza, y habla de los valores de mis colegas del otro lado que quieren jugar a la política con aquellos que están sufriendo en este momento y siendo afectados por un desastre natural”.
Emily Ngo contribuyó a este informe.
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