China ha dicho que ha lanzado con éxito un misil balístico intercontinental (ICBM) llevando una cabeza de guerra falsa al Océano Pacífico. El ICBM fue lanzado a las 08:44 hora local (04:44 GMT) el miércoles y “cayó en áreas marítimas esperadas”, dijo el ministerio de defensa de Beijing, agregando que el lanzamiento de prueba era “rutinario” y parte de su “entrenamiento anual”. El tipo de misil y su trayectoria de vuelo permanecieron poco claros, pero los medios estatales chinos dijeron que Beijing había “informado a los países concernidos con anticipación”. Japón luego dijo que no recibió “ninguna notificación” del lanzamiento de prueba. Las pruebas de armas nucleares de China suelen tener lugar en el país, y anteriormente había lanzado ICBM al oeste en el Desierto de Taklamakán en la región de Xinjiang. Se cree que esta es la primera vez desde 1980 que lanzó un ICBM en aguas internacionales. “A menos que me esté perdiendo algo, creo que esto es esencialmente la primera vez que sucede, y se ha anunciado como tal, desde hace mucho tiempo”, escribió Ankit Panda, un especialista en armas nucleares del Carnegie Endowment for International Peace. Añadió que la descripción de Beijing de la prueba como “rutinaria” y “anual” era extraña, “dado que no hacen este tipo de cosas ni rutinariamente ni anualmente”. El gobierno japonés dijo el miércoles que China no le había dado previo aviso del lanzamiento del ICBM. “No hubo aviso por parte de los chinos con antelación”, dijo el portavoz del gobierno, Yoshimasa Hayashi. El ministerio de defensa de Japón había dicho anteriormente que no hubo daños en sus buques. “Continuaremos recopilando y analizando información sobre los movimientos del ejército chino y tomaremos todas las precauciones posibles en nuestra vigilancia y monitoreo”, dijo el ministerio a última hora de la mañana del miércoles, según la emisora japonesa NHK. Cuando China realizó la última prueba de este tipo, en mayo de 1980, el ICBM voló 9,070km y aterrizó en el Pacífico. Esa prueba involucró a 18 barcos de la armada china y sigue siendo considerada una de las misiones navales más grandes de China. “El momento lo es todo”, escribió Drew Thompson, un investigador visitante en la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew en Singapur. “[China] afirma que el lanzamiento no apunta a ningún país, pero hay altos niveles de tensión entre China y Japón, Filipinas, y por supuesto tensiones perpetuas con Taiwán.” “El lanzamiento es una señal poderosa destinada a intimidar a todos”, agregó. John Ridge, un analista de defensa con sede en EE. UU., dijo que China podría haber realizado la prueba como una forma de “postura o señalización hacia Estados Unidos”. Aunque la relación entre Beijing y Washington ha mejorado en el último año, la creciente assertividad de China en la región sigue siendo un punto de fricción. Las tensiones se han intensificado entre China y Filipinas ya que sus barcos han chocado repetidamente en aguas en disputa. El mes pasado, Japón lanzó aviones de combate después de acusar a un avión espía chino de violar su espacio aéreo, una acción que calificó de “totalmente inaceptable”. Las reclamaciones de Beijing sobre Taiwán, autogobernado, han sido otra fuente de tensión. El ministerio de defensa de Taiwán dijo a principios de este miércoles que China había estado llevando a cabo “intensivos” disparos de misiles y otros ejercicios recientemente. En la misma declaración, el ministerio dijo que había detectado 23 aeronaves militares chinas operando alrededor de Taiwán en “misiones de largo alcance”. Beijing rutinariamente envía barcos y aviones a aguas y espacio aéreo taiwaneses en lo que los analistas llaman una táctica de “guerra de zonas grises” destinada a normalizar las incursiones. En julio de este año, China suspendió sus conversaciones de control de armas nucleares con Washington, en represalia por las continuas ventas de armas de EE. UU. a Taiwán. El año pasado, China reemplazó a dos líderes de la unidad de Fuerza de Misiles del Ejército Popular de Liberación, la unidad de élite que gestiona su arsenal nuclear, por acusaciones de corrupción. En un informe publicado el año pasado, el Pentágono estimó que China tiene más de 500 cabezas nucleares operativas en su arsenal, de las cuales aproximadamente 350 son ICBM. El informe también proyectó que China alcanzará más de 1,000 cabezas nucleares para 2030. Aun así, eso es una fracción de las más de 5,000 cabezas nucleares que Estados Unidos y Rusia dicen poseer cada uno.
