Three hours ago, BBC Eye Investigations, Panorama team, and The Missing Cryptoqueen podcast from BBC World Service and BBC News reported that Ruja Ignatova has been missing since she took a flight from Sofia to Athens in October 2017. Investigative teams are now trying to uncover her fate, including her ties to a suspected Bulgarian organized crime boss and allegations of her murder. Ignatova, an Oxford University graduate, launched the cryptocurrency OneCoin in 2014 and convinced millions to invest in it, promising huge returns. However, it was later revealed to be an investment fraud. As investigators closed in on her in 2017, she disappeared after taking a flight to Athens. The BBC has been investigating her disappearance and the potential involvement of her inner circle, including a key character named Taki. The search for Ignatova takes a turn as new evidence suggests she may have been murdered. The BBC’s investigation reveals connections between Ignatova and Taki, who is suspected of being involved in organized crime and drug trafficking. Taki, who has an almost mythical status in Bulgaria, has never been successfully prosecuted for any crime. The BBC’s investigation raises questions about corrupt officials and their potential role in protecting Ignatova from investigations. La oficina del fiscal en la capital de Sofía dice que “no cubre crímenes y personas que posiblemente hayan cometido crímenes”. Taki ahora se cree que vive en Dubai, donde la Sra. Ignatova compró un ático de lujo y donde sus cuentas bancarias recibieron decenas de millones de dólares del fraude OneCoin. Aunque no se sabe cómo se conocieron Taki y la Sra. Ignatova, o si él estuvo involucrado con OneCoin desde el principio, múltiples fuentes dicen que tenían una relación personal cercana y que él era el padrino de su hija. Una fuente búlgara cercana a la Sra. Ignatova le dijo a la BBC que tal vez le pagó a Taki hasta €100,000 al mes por protección. Parece haber otras conexiones financieras entre la Sra. Ignatova y Taki. Los documentos de Europol mencionan un acuerdo complejo para vender un terreno, en la costa del Mar Negro de Bulgaria, que vincula una de las compañías de la Sra. Ignatova con la esposa de Taki. Los documentos de la policía secreta fueron entregados a la BBC por Frank Schneider, un ex espía y asesor de la Sra. Ignatova que desde entonces ha desaparecido. Él nos dijo que su antigua jefa estaba trabajando con “criminales” y “gánsteres”. Justo unos meses después de hablar con nosotros, Frank Schneider también desapareció. Cuando entrevistamos al Sr. Schneider en su casa en Francia, estaba bajo arresto domiciliario, esperando la extradición a los Estados Unidos en relación con el fraude de OneCoin. Sin embargo, no estaba preparado para revelar nombres. “No voy a decirte quién, porque tengo una familia… Esto es crimen organizado muy serio”. Pero al final, el protector de la Sra. Ignatova pudo haberse convertido en agresor. En 2022, el periodista investigativo búlgaro Dimitar Stoyanov y sus colegas en el portal de noticias investigativas bird.bg recibieron un informe policial que se encontró en la casa de un oficial de policía búlgaro asesinado. En el documento, un informante policial detalla haber escuchado al cuñado de Taki decir ebrio que la Sra. Ignatova había sido asesinada por orden de Taki a finales de 2018, y que su cuerpo fue desmembrado y arrojado desde un yate en el Mar Jónico. El Sr. Stoyanov dice que este relato es “muy, muy posible”. La autenticidad del documento policial fue confirmada por funcionarios búlgaros, y múltiples asociados criminales de Taki creen que la teoría de que él la mandó a matar es verdadera, dice el Sr. Stoyanov. Sin embargo, la BBC no ha podido verificar de forma independiente la afirmación. La razón de los asociados es que la buscada Sra. Ignatova se convirtió en un problema para Taki, quien deseaba eliminar sus lazos con el fraude OneCoin. Esos asociados incluyen a Krasimir Kamenov, conocido como Kuro, buscado por Interpol por cargos de asesinato. El Sr. Stoyanov dice que Kuro le dijo que había escuchado a Taki discutir su negocio criminal frente a la Sra. Ignatova, y cuando Kuro desafió a Taki sobre si debería estar haciendo eso, Taki respondió: “No te preocupes, ella está tan buena como muerta”. Kuro también afirmó haber hablado con la CIA sobre Taki, incluida la acusación de que Taki había ordenado el asesinato de la Sra. Ignatova. Fuentes cercanas a Kuro confirmaron a la BBC que esta reunión tuvo lugar a finales de 2022. En mayo de 2023, Kuro fue asesinado en su casa de Ciudad del Cabo, junto con su esposa y otros dos que trabajaban para él. La policía sudafricana todavía está buscando a los asesinos, pero el ex viceministro búlgaro Hristanov cree que el asesinato de Kuro está relacionado con Taki. “Ciertas personas tenían que ser eliminadas porque sabían demasiado sobre Taki. Fue una especie de ejecución pública que parecía más un comunicado. Ten cuidado con quién tratas”, nos dijo. Desde que se publicaron las acusaciones del asesinato de la Sra. Ignatova, el periodista Dimitar Stoyanov dice que él y sus colegas han recibido amenazas de muerte, lo que lo ha obligado a abandonar temporalmente Bulgaria por cuarta vez en su carrera. El Sr. Stoyanov no afirma conocer un motivo para el presunto asesinato, pero los registros de propiedad muestran, y testigos le han dicho, que desde su desaparición, varias de sus propiedades búlgaras están siendo utilizadas por personas conectadas a Taki. La evidencia sugiere que las mansiones de Ruja Ignatova están siendo utilizadas por personas conectadas a Taki. Taki nunca ha sido arrestado por las acusaciones de que mandó a matar a la Sra. Ignatova. Su cuerpo nunca ha sido encontrado y los investigadores dicen que no tienen suficientes pruebas para enjuiciarlo. Pero el ex investigador del IRS Richard Reinhardt cree que es probable que la Sra. Ignatova esté muerta. Aunque no ha visto ninguna evidencia que relacione su muerte con Taki, dice que encaja con el modo en que operan los cárteles de drogas. “No hay honor entre ladrones… sabiendo lo violentos que son los cárteles, si [Taki] pensaba que ella era una amenaza para él… probablemente la habría eliminado en lugar de ser atrapado”. La BBC escribió a los abogados de Taki sobre las acusaciones en esta investigación, pero no respondieron. En 2022, la Sra. Ignatova fue incluida en la lista de los Diez Más Buscados del FBI, donde todavía se encuentra hoy. El equipo de la BBC detrás del podcast The Missing Cryptoqueen ha recibido varios avistamientos y pistas sobre el paradero de la Sra. Ignatova después de su presunto asesinato, incluidos detalles de una operación policial fallida en Grecia para atraparla en 2022. Podría ser que los rumores de su muerte sean solo otra brillante maniobra para despistar a todos. Si ese es el caso, a medida que pasen los años, será cada vez más difícil para ella seguir huyendo. “En algún momento se convierte en algo como que Elvis Presley aún podría estar vivo… No es realmente muy probable”, dice el Sr. Hristanov. Según el Sr. Reinhardt, el FBI “no mantiene a las personas en la lista de los Diez Más Buscados por diversión”. Pero solo eliminarían a alguien si hubiera “pruebas definitivas” de que están muertos. Y dadas las circunstancias, con Ruja Ignatova, es posible que nunca las haya. Y eso significa que, al menos por ahora, la Cryptoqueen desaparecida sigue siendo una mujer buscada. Si tienes información sobre la Dra. Ruja Ignatova, puedes enviar un correo electrónico a los periodistas de la BBC a [email protected]. 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