Matt Norlander is updating his Day 2 Notebook from the Maui Invitational, featuring interviews and stories from the key players at the event. This coverage will continue late into Tuesday night.
In Lahaina, Hawaii, Dan Hurley’s UConn Huskies are facing a nightmare after losing back-to-back games by a total of three points to unranked opponents in the Maui Invitational. Hurley expressed shock and disbelief at the team’s unexpected losses, emphasizing the need for mental strength during this challenging period.
Previously boasting an impressive record, UConn’s recent performances have put them at risk of dropping out of the rankings. Despite their previous success, the Huskies faltered against Colorado, allowing the unranked team to secure a victory with a clutch play in the final seconds.
As UConn faces the possibility of a winless Maui Invitational, Colorado’s unexpected triumph has added excitement to the tournament. Hurley’s frustrations with officiating and his team’s defensive lapses have been evident, highlighting the challenges UConn is currently facing.
Hurley acknowledges the struggles his team is experiencing, particularly in finishing close games and managing foul trouble. Despite the setbacks, he remains hopeful that UConn can regroup and find their identity as the season progresses. Con un juego más contra un buen equipo garantizado, los Huskies tienen la oportunidad de salvar un poco este viaje a altas horas de la noche del miércoles.
La alternativa sería desastrosa para el currículum de los Huskies y marcaría la primera vez que el programa ha perdido tres juegos seguidos fuera de casa desde 2020.
Hunter de Memphis es el mejor transferencia hasta la tercera semana
Este torneo siempre brinda grandes oportunidades para que los equipos y jugadores reescriban las expectativas de sus temporadas. Piensa en: UConn 2010-11 y Kemba Walker; Dayton 2018-19 y Obi Toppin; y Gonzaga 2005-06 y Adam Morrison, solo por nombrar algunos.
En los dos días, Memphis y Tyrese Hunter encajan en ese perfil.
La victoria de los Tigres 71-63 sobre Michigan State el martes catapultó al programa al juego por el título de Maui por primera vez en la historia de la escuela. Es obvio que Memphis fue pasado por alto al no estar clasificado al comienzo del año. Después de romper la racha de 17 victorias de UConn el lunes y superar con facilidad a Michigan State hoy, el equipo de Penny Hardaway tiene cinco victorias de KenPom entre los primeros 100. Ningún otro equipo puede igualar eso.
La razón principal: la explosión de Hunter desde la línea de tres. El base líder senior es más que el jugador revelación del baloncesto universitario en las primeras tres semanas de la temporada. Es un candidato a All-American, elevado por su asombrosa actuación de dos juegos en Lahaina.
“¡Soy él! ¡Siempre he sido él!” Hunter le gritó a sus compañeros de equipo después de una hermosa parábola desde más de 23 pies que cayó en la segunda mitad de la victoria de Memphis sobre UConn. El martes, proporcionó un emocionante bis.
“Haz que todos lo sepan. Ponlos en aviso”, me dijo Hunter el martes. “Hazles saber que todavía estoy aquí. No ha ido a ninguna parte.”
Hunter promedia 24.5 puntos, solo 1.5 pérdidas de balón y tira un 60% desde la línea de tres (12 de 20) aquí en Maui. En la temporada, está en un cómodo récord personal de 17.3 puntos. Lo está haciendo junto a PJ Haggerty, dando a los Tigres uno de los mejores perímetros en el país y fácilmente el mejor dúo que se sumó al portal esta temporada pasada (Hunter llegó de Texas, Haggerty a través de Tulsa).
¿Qué le ha pasado a Hunter? Fue un volcán contra UConn, y el martes, Tom Izzo describió su ráfaga de triples de 5 de 10 como “infernale”.
“Hizo algunos tiros que … no sé si Penny hizo esos tiros cuando jugó, y lo digo en serio”, dijo Izzo. “Se estaba cayendo hacia la derecha, cayendo hacia la izquierda, final del reloj de tiro, y los anotó. Hay que darles crédito. Hay una razón por la cual vencieron a UConn.”
Es el favorito claro para el MVP de Maui de cara al miércoles. Entonces, ¿qué ha cambiado desde sus períodos de crecimiento prometedores pero inconsistentes en Iowa State y Texas?
“Todo comienza con tomar los tiros correctos”, dijo Hunter sobre cuándo disparar triples. “Al llegar como novato, creo que disparé un 27%, estaba tomando tiros que tomaría en la escuela secundaria que no se pueden tomar al siguiente nivel. … Era un poco inmaduro en los tiros que estaba tomando.”
Hunter se ganó la reputación de ser uno de los mejores defensores de perímetro novatos en el deporte en ISU. Dijo que en Texas, hubo algunos momentos agradables, pero también algunas cosas “inestables”.
“Creo que sacrificaba mucho como jugador”, me dijo.
Ha encontrado su ritmo, algo que él llama un nicho, pero es más impactante que eso. El personal de Memphis me dijo que la madurez y el liderazgo de Hunter es la razón número uno por la cual este equipo es tan bueno como lo es. Está orientando a Haggerty en el camino. Algo genuino se está construyendo entre los dos y ha convertido a los Tigres en un equipo potencialmente entre los 10 mejores.
Siendo admitidamente “un poco más egoísta”, Memphis tiene su mejor ataque y tiro de tres bajo Hardaway. El 45.4% de los Tigres desde la línea de tres es el tercero a nivel nacional, impulsado por el ardiente 52.6% de precisión de Hunter desde la línea de tres. Hubo mucho drama en la temporada baja con este programa, incluidos despidos extraños del personal y un caso potencial de la NCAA que aún está pendiente.
“Todo lo que alguna vez sacrifiqué fue por ganar y estoy orgulloso de ello”, me dijo Hunter.
Ahora su bolsa es profunda. Puede moverse con destreza con el balón, tiene un gran lanzamiento de retroceso, puede acertar con precisión en situaciones de marcaje desde la esquina, es puro en las salidas de bloqueo. No sé si hay un jugador más entretenido de ver en esta temporada joven que él.
“Estoy libre allí, no mirando por encima de mis hombros”, dijo Hunter. “Sé que si cometo un error, el entrenador me respalda, haga lo que haga. Estoy libre mentalmente.”