El gabinete de seguridad de Israel ha autorizado al primer ministro Benjamin Netanyahu y a su ministro de Defensa a decidir cuándo y cómo retaliar por un ataque de cohete mortal que Israel y Estados Unidos dicen fue llevado a cabo por el grupo militante chií libanés Hezbollah.
Los ministros se reunieron en una sesión de emergencia después del ataque en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado por la noche, que mató a 12 niños y adolescentes de la comunidad drusa. Hezbollah ha negado la responsabilidad.
Fue el incidente transfronterizo más mortal en meses de intercambios de disparos entre los dos lados.
El ataque ha aumentado los temores de que lo que hasta ahora han sido hostilidades relativamente contenidas puedan convertirse en una guerra a gran escala.
Los gobiernos occidentales instan a Israel a mostrar moderación en su respuesta.
La Casa Blanca dijo que había estado en “discusiones continuas con los homólogos israelíes y libaneses desde el horrible ataque” en el campo de juego en la ciudad drusa de Majdal Shams.
Dijo que también estaba “trabajando en una solución diplomática a lo largo de la Línea Azul [la frontera no oficial entre Israel y Líbano] que pondrá fin a todos los ataques de una vez por todas”.
El lunes por la mañana, un ataque de dron israelí fuera de la ciudad libanesa de Shaqra, aproximadamente 6.5 km (cuatro millas) de la frontera israelí, mató a dos personas, dijo la defensa civil del Líbano. Israel no ha comentado sobre el informe.
En Majdal Shams, los funerales de las jóvenes víctimas tuvieron lugar el domingo entre escenas de dolor crudo. Miles de personas se reunieron mientras los ataúdes, cubiertos de blanco, eran llevados por la ciudad.
El ataque es el más devastador que ha golpeado a la comunidad drusa, que ha vivido en los Altos del Golán durante siglos. Son parte de un grupo étnico y religioso de habla árabe con base en Líbano, Siria, los Altos del Golán e Israel.
Aquellos en los Altos del Golán ocupados por Israel han estado bajo el gobierno israelí desde que Israel capturó el área de Siria en la guerra de 1967, aunque muchos han mantenido su lealtad a Siria. Hay alrededor de 21,000 que viven en la meseta rocosa, aproximadamente el 20% de los cuales han aceptado la ciudadanía israelí.
El ataque en Majdal Shams ha causado indignación en todo Israel y la comunidad drusa, alrededor de 110,000 de los cuales también viven en Israel.
El Sr. Netanyahu acortó una visita a Estados Unidos para regresar a Israel después del ataque. Mantuvo reuniones con funcionarios de defensa antes de convocar al gabinete de seguridad el domingo.
Después de la reunión de varias horas, la oficina del primer ministro emitió un breve comunicado, diciendo solo que “los miembros del gabinete autorizaron al primer ministro y al ministro de defensa a decidir sobre la forma y el momento de la respuesta contra la organización terrorista Hezbollah”.
En una llamada de condolencia anterior al líder espiritual de la comunidad drusa de Israel, el jeque Muafak Ṭarif, el Sr. Netanyahu dijo que Hezbollah “pagará un alto precio por esto que no ha pagado hasta este punto”.
Hezbollah ha negado rotundamente que estuviera detrás del ataque, culpando supuestamente a un misil interceptor israelí fallido por la matanza.
En un comunicado el domingo, el jefe del Estado Mayor del ejército israelí, teniente general Herzi Halevi, dijo que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) sabían “exactamente de dónde se lanzó el cohete”.
El general Halevi lo identificó como un cohete Falaq de superficie a superficie no guiado con una cabeza de guerra de 53 kg. “Este es un cohete de Hezbollah. Y quien lance un cohete de este tipo en un área construida quiere matar civiles, quiere matar niños”, dijo.
La lucha esporádica previa entre Israel y Hezbollah se ha intensificado desde que Hezbollah disparó cohetes contra posiciones israelíes un día después del ataque mortal de Hamas a Israel el 7 de octubre. Hezbollah dice que está actuando en apoyo de los palestinos.