Assistance provided by Shawn Ness
THE SENATE’S JUICY SECRET: Despite being in existence for decades, some lawmakers claimed to have no knowledge of it.
The behind-the-scenes operations of the state Senate’s Working Rules group were detailed in a recent story by New York Focus.
While the group (WRG, for those in the know) has been mentioned in previous news articles, the recent Focus article sheds new light on the inner workings of Albany, often hidden from the people of New York.
“There is a lack of transparency in the legislative process,” Democratic state Sen. Leroy Comrie from Eastern Queens told Playbook. “Who said there was transparency? We are in the state Legislature. Working rules have been around for decades, and those concerned about transparency are missing the bigger picture.”
Comrie’s casual comments may surprise government watchdogs, but they reflect a realistic view of how bills are passed in the Legislature as a whole, not just in the state Senate.
As one member of the state Assembly pointed out, crucial decisions are made with little explanation to members and the public, especially since COVID restrictions limited journalists’ access to certain areas.
“We do not have a Working Rules committee,” said Upper West Side Democrat Daniel O’Donnell. “We have a rules committee, but ultimately, it is up to Carl to decide which bills move forward. It’s the same situation.”
“How does a bill end up on the Rules Committee agenda? It’s all up to Carl Heastie,” O’Donnell added, referring to the Assembly speaker.
The Senate’s Working Rules Group reportedly consists of around 10 members, high-ranking legislators who meet secretly to determine which bills reach the floor and which ones are left behind during the final week of the session. Lawmakers argue that it is a necessary tool to streamline the numerous bills remaining at the end of the session.
“You have a group of legislators — diverse in race, gender, geography, and political views — coming together to work in the best interests of everyone,” said Senate Finance Chair Liz Krueger, a Manhattan Democrat. “This is our approach to handling controversial issues in the Senate. It’s a testament to the leadership of Andrea Stewart-Cousins that we work this way.”
Senate Majority Spokesman Mike Murphy concurred, emphasizing that any bill can be reviewed by the full conference at any time, regardless of the WRG’s decisions. The group meets for about a week at the end of the session, he added.
Lawmakers revealed that bills sometimes end up in the secret group, and sponsors may not even be aware of it.
“Sometimes we are informed about a bill being moved to the Working Rules group, but it’s not automatic,” said state Sen. Julia Salazar.
While the Focus story portrayed the group’s existence in a negative light, most lawmakers were willing to discuss the open secret on the record, albeit reluctantly.
One exception was Orange County’s state Senator James Skoufis. “I cannot discuss working rules,” Skoufis said with a smile. “I appreciate your persistence in asking, though.”
Skoufis is listed as a member of the WRG in the Focus story. State Sen. Jamaal Bailey, another member of the group aligned with Heastie, gave a similar response:
“I prefer not to discuss the inner workings of the group,” Bailey said. “I believe it’s a matter for the leadership to address. Our focus should be on moving bills forward.” — Jason Beeferman
NEW YORK LAUNCHES ENERGY ASSISTANCE: New York becomes the first state to utilize federal funds from the Inflation Reduction Act for energy efficiency projects benefiting low-income residents. U.S. Energy Secretary Jennifer Granholm, along with Gov. Kathy Hochul and Sen. Chuck Schumer, announced the program in New York City.
“We are making tangible progress,” Hochul stated. “This initiative will help people lower their energy bills and make necessary adjustments.”
Last month, the Energy Department approved New York’s application under the $8.8 billion federal program aimed at assisting homeowners in reducing energy costs and enhancing energy efficiency.
New York is initiating the first phase of its $158 million home electrification and appliance rebates program through the EmPower+ program, catering to homeowners and renters with incomes below 80 percent of the area median. The initial phase will support the installation of various electric upgrades, with rebates of up to $14,000 available per household, Granholm explained.
Hochul commended President Joe Biden for his support of the program. “This president is delivering results,” she added.
Previously, the EmPower program limited eligibility to 60 percent of the state median income, drawing criticism for excluding many low-income residents in New York City.
Officials announced that three more states — Massachusetts, Michigan, and Rhode Island — have applied to launch similar programs, bringing the total number of states seeking home energy rebate programs funded by the law to 17. — Marie J. French and Kelsey Tamborrino
TRUCKERS OPPOSE CONGESTION PRICING: The Trucking Association of New York is suing the MTA over congestion pricing, arguing that the policy unfairly targets trucking and logistics companies due to the higher rates they will face.
Under the pricing plan, trucks will be charged $24 or $36 for each trip into the congestion zone, depending on size and time of day, while passenger vehicles will pay $15.
“As an organization, we are not fundamentally against congestion pricing,” stated association president Kendra Hems during a webinar. Sin embargo, no podemos respaldar un plan que ataca injustamente a una industria que no tiene otra opción que conducir hacia la zona de congestión. La demanda se presenta mientras los conductores se preparan para la implementación de la política esperada desde hace mucho tiempo en un mes, y subraya la oposición continua. La asociación no busca la derogación completa del plan, sino que solicita a la MTA que “vuelva a la mesa de dibujo” para encontrar una solución equitativa para todos los usuarios. Los conductores de camiones no tienen la libertad de conducir hacia la zona de congestión fuera del horario pico, como sugirió la MTA, porque están sujetos a horarios de entrega. Por lo tanto, la demanda argumenta que los funcionarios de la MTA que son conscientes de los horarios inflexibles de los camioneros los están atacando injustamente con tarifas más altas. “Como cualquier empresa responsable, entregamos cuando nuestros clientes nos piden que lo hagamos, que es durante las horas de mayor actividad comercial. Eso no cambiará ahora, pero lo que cambiará son los costos más altos para los neoyorquinos como resultado”, dijo Joe Fitzpatrick, vicepresidente de la junta directiva de la asociación, en un comunicado. – Shawn Ness
COMISIÓN DE COVID: Los legisladores estatales y la oficina de Hochul han discutido en los últimos días la creación de una comisión para investigar las políticas de la pandemia de Covid-19, según cuatro personas familiarizadas con las negociaciones. Un proyecto de ley que forma la comisión ha estado estancado durante varios años en Albany. Pero está bajo consideración en los últimos días de la sesión legislativa, ya que el exgobernador Andrew Cuomo testificará el 11 de junio ante un subcomité de la Cámara liderado por los republicanos que investiga las políticas de la era de la pandemia. La gestión inicial de Cuomo de la pandemia lo convirtió en una estrella nacional. Pero pronto recibió críticas por la política de su administración de requerir que los hogares de ancianos no rechazaran a pacientes con Covid positivo, una regla que su equipo ha defendido como ampliamente acorde con las pautas federales de salud en ese momento. El Departamento de Justicia también se negó a abrir una investigación de derechos civiles sobre el tema. Cuomo renunció en 2021 tras múltiples acusaciones de acoso sexual y comportamiento inapropiado. Pero incluso cuando el exgobernador no ha descartado una posible candidatura a la alcaldía de Nueva York, los partidarios de formar la comisión insisten en que una investigación estatal no tiene como objetivo señalarlo. “Siempre he sido muy enfático en que no veo este proyecto de ley como dirigido a señalar a nadie”, dijo Richard Gottfried, ex presidente de la Comisión de Salud de la Asamblea, quien ayudó a redactar la legislación. “Creo que lo que se necesita es un análisis objetivo y profesional de las cosas que Nueva York hizo bien y las cosas que Nueva York no hizo bien”. La comisión bajo consideración por los legisladores tendría poder de citación y estaría compuesta por expertos en salud pública designados por los principales líderes republicanos y demócratas en la Legislatura, así como por el gobernador. – Nick Reisman
– PELEA DE PAULIN: La demócrata de Westchester Amy Paulin tuvo un “intercambio prolongado y acalorado” con la asambleísta Latrice Walker durante la conferencia. Walker trabajó para rechazar el proyecto de ley de delitos sexuales de Paulin que fue redactado tras la revocación de la condena de Harvey Weinstein. (Spectrum News)
– CHARLA DE DINAPOLI SOBRE EL FONDO COMÚN DE JUBILACIÓN ESTATAL: Es probable que el fondo supere su pronóstico de ingresos a largo plazo cuando se cuenten los números finales. (The Capitol Pressroom)
– El ex senador estatal Jeffrey Klein está tomando una página del libro de jugadas de Cuomo: Klein fue acusado de besar a la fuerza a una empleada femenina y ha sido objeto de una investigación del comité de ética del estado desde entonces. Ahora, está afirmando que el cuerpo no tiene la competencia constitucional para hacerlo. (Times Union)
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La publicación Los legisladores lo cuentan todo! El grupo secreto del Senado sale a la luz apareció primero en World Online.