Los expertos en salud están preocupados de que Robert F. Kennedy Jr. pueda influir en las políticas de salud pública del ex presidente Trump en un segundo mandato, después de que el prominente defensor de la vacunación suspendiera su campaña independiente para presidente y se uniera a la de Trump.
Al anunciar el movimiento la semana pasada, Kennedy dijo que Trump “pidió que me enlistara en su administración”. La ex compañera de fórmula de Kennedy, Nicole Shanahan, dijo a principios de este mes que Kennedy haría un “trabajo increíble” como secretario de salud y servicios humanos.
Aunque Trump no se ha comprometido con ningún rol específico para Kennedy, nombró a su ex oponente en su equipo de transición presidencial, y en una llamada telefónica filtrada en julio sugirió que Kennedy tendría un “gran” papel en su administración.
El hijo de Trump, Donald Trump Jr., le dijo al presentador de radio conservador Glenn Beck este mes que apoyaría que Kennedy se hiciera cargo de una agencia gubernamental para “hacerla explotar”.
Y esto es exactamente lo que muchos expertos en salud temen que suceda con una agencia de salud pública, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o los Institutos Nacionales de Salud, con Kennedy al mando.
“Desde una perspectiva de salud, esto sería nada menos que caos”, dijo Robert Murphy, profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
“Ha demostrado ser un fanático peligroso que no tiene formación científica y que no cree en la ciencia”.
“Estamos en serios problemas si tiene algún papel, cualquier posición de liderazgo relacionada con muchas cosas, pero especialmente con la salud”, agregó.
Murphy utilizó el brote mortal de sarampión en Samoa como ejemplo del daño que Kennedy puede causar. Una ola del virus infectó a más de 5,600 personas en la pequeña nación insular del Pacífico en 2019, matando a 83 personas.
Muchas cosas contribuyeron al brote, incluida una caída en las tasas de vacunación debido a un susto de salud pública el año anterior. En 2018, dos bebés en Samoa murieron poco después de recibir la vacuna MMR, lo que causó vacilación en la vacunación.
Pero la vacuna no causó la muerte de los bebés. Las dos enfermeras que administraron las vacunas a los bebés mezclaron incorrectamente las vacunas con un relajante muscular líquido en lugar de agua, lo que hizo que dejaran de respirar después de ser inyectados.
Las muertes llevaron al gobierno samoano a detener temporalmente su programa de vacunación, lo que contribuyó a la caída en las tasas de vacunación.
Ese mismo año, la Defensa de la Salud de los Niños, un grupo dirigido durante mucho tiempo por Kennedy, cuestionó la seguridad de las vacunas administradas a los bebés en varias publicaciones de Facebook, según The Washington Post, que señaló que el grupo nunca actualizó sus publicaciones para explicar el error de las enfermeras.
Durante el brote de 2019, Kennedy apoyó públicamente a los opositores a la vacunación en la isla, incluida la activista antivacunas australiana samoana Taylor Winterstein. Sin embargo, en el documental de 2023 “Shot in the Arm”, Kennedy dijo que no tenía “nada que ver” con que la gente no se vacunara en Samoa.
“Nunca le dije a nadie que no se vacunara. No fui allí con ninguna razón relacionada con eso”, dijo en la película.
Kennedy a menudo da mensajes mixtos o contradictorios sobre las vacunas.
Ha negado estar en contra de las vacunas directamente, pero ha promovido durante mucho tiempo teorías de conspiración desacreditadas sobre las vacunas. En una audiencia del Congreso el año pasado negó decirle a la gente que evitara vacunarse, pero dos años antes dijo en un podcast que regularmente les dice a los extraños que no vacunen a sus bebés. Y en CNN en diciembre negó haber dicho que ninguna vacuna es “segura y efectiva”, a pesar de haber dicho exactamente eso en una entrevista en julio pasado.
Los funcionarios de salud ya están preocupados por la caída de las tasas de vacunación entre los niños de Estados Unidos después de que la pandemia de COVID-19 alimentara el escepticismo sobre las vacunas, especialmente en los estados rojos. Trump ha prometido cortar la financiación federal a las escuelas que requieran vacunas, lo que aumenta aún más esos temores. Agregar a Kennedy a la ecuación corre el riesgo de socavar aún más la confianza del público en las vacunas.
“La idea de que RFK Jr. tendría voz en la selección de quién será parte de la administración de Trump es muy preocupante para mí y muchos de mis colegas en salud pública”, dijo W. Ian Lipkin, director del Centro de Infección e Inmunidad de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, a The Hill.
“Muchos de nosotros recordamos lo que sucedió antes de que hubiera una vacuna contra la polio o una vacuna contra el sarampión… hubo millones de niños que se vieron afectados negativamente debido a la falta de protección contra este tipo de enfermedades”, dijo Lipkin.
Incluso si Kennedy no es nombrado para un cargo de salud pública en sí mismo, Lipkin teme que pueda guiar al ex presidente hacia la colocación de personas en roles de salud pública que apoyen la reducción de la investigación sobre vacunas o el cambio en la distribución de las vacunas.
Murphy comparte esos temores y cree que Kennedy podría influir en Trump para nombrar a alguien que detenga el seguimiento de enfermedades peligrosas también.
Varios cargos de salud pública de alto rango son nombramientos políticos, incluido el secretario de Salud y Servicios Humanos, el cirujano general, el director de los Institutos Nacionales de Salud y el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los republicanos respaldaron un proyecto de ley que convierte al director de los CDC en un puesto confirmado por el Senado a partir de 2025, en gran parte debido al papel controvertido de la agencia en la emisión de guías divisivas sobre el COVID-19. Eso podría terminar dando a los demócratas la capacidad de bloquear la elección del CDC de Trump si regresa a la Casa Blanca.
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