El presidente de Kenya, William Ruto, enfrentó preguntas difíciles de manifestantes furiosos contra los impuestos durante un debate en la plataforma de redes sociales X. Por primera vez, se disculpó por la brutalidad policial vista durante las protestas recientes y los secuestros de los presuntos organizadores. La semana pasada, el presidente se vio obligado a retirar su controvertido proyecto de ley de finanzas debido a las manifestaciones que han sacudido su presidencia. Las protestas fueron organizadas a través de X Spaces, una función que permite a los usuarios organizar conversaciones de audio en vivo con otros en la plataforma anteriormente conocida como Twitter. La sesión de X Space del Sr. Ruto, llamada #EngageThePresident, comenzó más de una hora tarde. Dificultades técnicas interrumpieron lo que se suponía que sería un debate de tres horas. Pero las discusiones fueron francas, con más de 150,000 personas escuchando, algunos llamando al presidente mentiroso y acusándolo de falta de empatía, a lo que respondió con firmeza. Se comprometió a despedir a todos los funcionarios implicados en corrupción, añadiendo: “Estoy de acuerdo en que algunos de nuestros funcionarios muestran opulencia obnoxia y los he llamado personalmente y les he aconsejado cómo comportarse. Haré más”. Una comisión de derechos humanos financiada por el Estado estima que más de 40 personas murieron durante las protestas, la mayoría el día en que la ley fue aprobada por los diputados la semana pasada. Pero durante la conversación de X Space, el Sr. Ruto acusó a algunas personas “imprudentes” de inflar el número de personas que murieron durante las protestas recientes, situando el número en 25. Los aumentos de impuestos propuestos tenían la intención de ayudar a reducir la deuda de Kenya de más de $80 mil millones (£63 mil millones). Confirmó que el proyecto de ley había sido efectivamente retirado: los manifestantes temían que todavía pudiera convertirse en ley después de 21 días, ya que había sido aprobado por el parlamento. Pero el presidente defendió muchas de las propuestas, diciendo que muchas de ellas habían sido malinterpretadas y tenían la intención de impulsar los negocios kenianos. Las manifestaciones se han convertido desde entonces en llamados a la renuncia del Sr. Ruto y demandas de que las fuerzas de seguridad enfrenten la justicia por la muerte de los manifestantes. Antes de que comenzara su sesión de X Space, el presidente Ruto pronunció un discurso nacional en la televisión, prometiendo una serie de recortes de gastos, diciendo que eran necesarios porque los aumentos de impuestos planeados habían sido cancelados. Estos incluyen: La disolución de 47 corporaciones estatales con funciones superpuestas. Suspensión de la compra de vehículos nuevos para funcionarios estatales durante seis meses. Suspensión de todos los viajes no esenciales para los funcionarios estatales. Reducción de asesores gubernamentales en un 50%. Eliminación del presupuesto para la primera dama y cónyuges del vicepresidente y el secretario del gabinete principal. Aplicación del retiro de los funcionarios públicos a los 60 años. Expresó sus condolencias, pero dijo que este “momento difícil” era una oportunidad para el país: “Finalmente estamos teniendo la conversación correcta, no sobre nuestras tribus, personalidades o formaciones políticas, sino sobre temas que afectan a todos y cada uno de nosotros: temas como la tributación, la deuda, el presupuesto, la corrupción, el costo de la vida, el desempleo y las oportunidades para nuestros jóvenes”. Reiteró tales sentimientos durante su sesión de X Space. Pero un usuario de X resumió el estado de ánimo de los manifestantes con el comentario: “¿Por qué te quedas callado hasta que las cosas se salen de control? Es muy claro que nuestras vidas realmente no te importan”. A diferencia de los discursos anteriores en los que parecía combativo y defensivo, el presidente Ruto mostró más remordimiento. El hombre de 57 años manejó con destreza lo que podría haberse convertido en una discusión acalorada y tenía un tono confiado y amigable, dirigiéndose a la mayoría de los que hacían preguntas como “mi hermano”, “mi hermana” o “mi amigo”. El presidente terminó el debate a pesar de que muchos querían hacer más preguntas, diciendo que tenía que ir a encontrarse con el equipo olímpico de Kenya antes de partir a París. Pero dijo que había aprendido mucho durante la sesión de X Space y esperaba hacer más de ellas. En particular, dijo que le había enseñado que necesitaba mostrar más empatía sobre la situación de sus conciudadanos.
