Mientras el científico de la NASA Chad Greene volaba sobre el norte de Groenlandia con un equipo de ingenieros en abril, nunca esperaban que su radar encontrara algo hecho por el hombre enterrado profundamente dentro del hielo. Greene y su equipo estaban volando sobre la Capa de Hielo de Groenlandia en un avión Gulfstream III de la NASA, escaneando la extensión desolada de hielo que en algunas áreas tiene más de una milla de profundidad, cuando su instrumento de radar detectó algo inusual.
“No sabíamos qué era al principio”, dijo Greene en una declaración publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA esta semana, junto con nuevas imágenes del descubrimiento. “Estábamos buscando la base del hielo y de repente aparece Camp Century”.
Resulta que el equipo había tropezado con una base militar abandonada de la era de la Guerra Fría construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en 1959. Apodado la “ciudad bajo el hielo”, el complejo consta de una red de túneles tallados en la capa de hielo. Fue abandonado en 1967 y, con el tiempo, quedó enterrado unos 100 pies debajo de la superficie a medida que la nieve y el hielo se acumulaban.
La base fue construida como parte del Proyecto Iceworm, un plan entonces secreto para experimentar con la construcción de un sitio de lanzamiento de misiles bajo la Capa de Hielo de Groenlandia durante la Guerra Fría, cuando la tensión entre EE. UU. y la entonces Unión Soviética alcanzaba su punto máximo. Camp Century, una instalación remota y nuclear, se construyó para estudiar la viabilidad de dicho proyecto, pero nunca se llevó a cabo y la base fue desactivada con la suposición de que quedaría enterrada para siempre bajo el hielo.
Mientras la “ciudad bajo el hielo” había sido detectada por escaneos de radar anteriores, los instrumentos utilizados en el vuelo de la NASA en abril proporcionaron un relevamiento más detallado, si bien inesperado.
“En los nuevos datos, las estructuras individuales en la ciudad secreta son visibles de una manera que nunca se habían visto antes”, dijo Greene, quien trabaja con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Escaneos anteriores habían utilizado un tipo de radar que apunta directamente hacia abajo en el suelo y produce un escaneo bidimensional de las estructuras enterradas bajo el hielo. El vuelo de Greene utilizó el Radar de Apertura Sintética de Vehículos Aéreos No Tripulados de la NASA, que es capaz de producir mapas con “más dimensionalidad”, según la agencia.