Chicago street festivals are underestimating crowds by tens of thousands, putting attendees at risk. The city of Chicago has been covering the cost of police overtime at these events, despite event organizers being required to pay for it according to city law. This has resulted in thousands of hours of unpaid overtime, costing city taxpayers millions of dollars. Concerns about officer burnout and the lack of reimbursement for police resources at these festivals have been raised by local alderpeople. The Department of Finance has been unable to produce invoices for city employees staffing these events, further complicating the issue. Despite the economic benefits of street festivals, including raising funds for local groups and nonprofits, the hidden costs of hosting these events have become more apparent as the city faces a significant budget deficit. Event producers are concerned that requiring them to pay for police overtime would make hosting festivals financially unfeasible. La cantidad de seguridad privada se determina por varios factores, incluyendo la historia del evento, la ubicación, eventos actuales y tendencias del crimen. Los organizadores del evento sugieren un plan de seguridad y el departamento de policía aprueba, niega y hace sugerencias.
Zemola solo utiliza oficiales fuera de servicio para los festivales callejeros que produce. Él dice que es un esfuerzo costoso, costando decenas de miles de dólares dependiendo del tamaño del evento.
Debido a que los planes de seguridad de eventos son evaluados por el departamento de policía, Zemola argumenta que su empresa no debería ser responsable de los costos de horas extras para los oficiales de policía enviados a sus eventos.
“Es como si alguien viniera y pintara tu casa y luego dijera, ‘Quiero que pagues por ello’. … Bueno, no quise que pintaras mi casa”, dijo Zemola. “Pedí todo esto [seguridad] para que no tuviéramos que hacer eso.”
Special Events Management, sin embargo, ha pagado por servicios de control de tráfico para varios eventos atléticos que organiza, según registros del Departamento de Finanzas.
Duff Entertainment, el organizador del Taste of Randolph 2024, se negó a ser entrevistado pero dijo en un comunicado que la empresa no ha sido facturada por las horas extras de la policía asociadas con el festival de este año.
“La Organización de la Comunidad de West Loop (WLCO) y Duff Entertainment han confirmado que están investigando esto activamente y se han comunicado con la Ciudad de Chicago para obtener claridad sobre los próximos pasos”, dijo en un comunicado Kelli Packer, una portavoz de Duff Entertainment.
Grandes eventos especiales están pagando su camino
Los recursos policiales no pagados que se vierten en festivales callejeros rentables del vecindario no son el único problema. La ciudad finalmente controla todos los grandes eventos que son fundamentales para la vida y la cultura en Chicago, asignando oficiales para gestionarlos en horas extras.
Chicago desplegó más de 2,400 oficiales en el Desfile del Orgullo del año pasado. Aunque los funcionarios buscaron reducir ese número este año, la cúpula policial finalmente canceló los días libres de los oficiales para cubrir patrullas después del desfile.
La ciudad suele absorber los costos asociados con desfiles como el del Orgullo, el Día de San Patricio, Bud Billiken y el próximo Desfile de Luces de la Magnificent Mile.
Los organizadores de algunos eventos, como Lollapalooza y el Maratón de Chicago, reembolsarán a la ciudad por las horas extras. C3 Presents, que organiza Lollapalooza, fue facturado por más de $100,000 por personal de control de tráfico en el concierto del año pasado, además de las horas extras de la policía.
Mientras tanto, Special Events Management fue facturado por casi $5,000 por asistentes de tráfico para la Carrera Abbott 5k y más de $11,000 por el Shamrock Shuffle en 2023, según datos de facturación del Departamento de Finanzas. Pero esa cifra no incluye a los aproximadamente 113 oficiales de policía que trabajaron horas extras en el Shamrock Shuffle el año pasado.
Y aunque los costos financieros son la principal preocupación en las audiencias presupuestarias, los concejales también destacaron cómo los eventos especiales retiran a la policía de los vecindarios mientras contribuyen al agotamiento de los oficiales.
“Tenemos varios eventos a gran escala el mismo día”, dijo el concejal Matt O’Shea (19º). “Cientos y cientos de oficiales de policía, días libres cancelados, pago doble. La caja registradora suena.”
De los 67 oficiales de policía que trabajaron en el Taste of Randolph el año pasado, 27 estaban trabajando en lo que se suponía sería su día libre. De los aproximadamente 350 oficiales que trabajaron en el Festival del Orgullo de 2023, 254 — o 73% — estaban en un día libre cancelado.
Durante el fin de semana de Lollapalooza el año pasado, más de 1,800 oficiales trabajaron en el concierto, lo que representó el 16% de toda la fuerza policial ese mes, según datos de personal de la oficina del Inspector General.
Y de esos 1,800 oficiales en el Lollapalooza del año pasado, alrededor de 1,180 — o 65% — trabajaron en su día libre. Más de 500 oficiales fueron retirados de los vecindarios para cubrir el concierto, según un análisis de datos de horas extras asignados al evento por unidad. Oficiales adicionales, desde detectives hasta forenses, estaban atendiendo a las multitudes en lugar de casos.
Los concejales están buscando reformar el sistema, muchos dijeron en la audiencia del presupuesto de DCASE que la ciudad necesita encontrar y cerrar la laguna que ha creado.
En la audiencia del presupuesto del Concejo Municipal del año pasado, el superintendente de policía Larry Snelling dijo que la presencia policial en festivales callejeros era “una seria carga para la fuerza laboral”.
El Departamento de Policía “no proporciona seguridad privada para eventos, pero sí proporciona recursos en las áreas del evento para garantizar la seguridad de todos los que viven, trabajan y visitan el área”, reportó previamente CBS y Block Club.
Los funcionarios de DCASE revelaron en la audiencia de la semana pasada que el departamento no forma parte del proceso de facturación para el reembolso de horas extras de la policía, preocupando a muchos concejales que los permisos se estén emitiendo continuamente a productores de eventos con cuentas pendientes sin pagar.
“Necesitamos hacer un mejor trabajo identificando dónde necesitamos cobrar más”, dijo O’Shea. “Necesitamos hacer un mejor trabajo cuando estamos otorgando permisos para estos eventos.”
Esta historia fue producida en colaboración por Block Club Chicago, un medio de comunicación sin fines de lucro centrado en los vecindarios de Chicago, y CBS News Chicago. Melody Mercado contribuyó a este informe.
Más de CBS News
Elliott Ramos
Elliott Ramos es un periodista de datos investigativo senior para el Equipo de Datos de CBS con sede en Chicago.