Berhane Abrehe, un ex ministro de finanzas eritreo y feroz crítico del presidente del país, ha fallecido en prisión, según informa su familia.
El hombre de 79 años fue el ministro de finanzas que más tiempo sirvió en Eritrea, pero fue destituido de su cargo en 2012 tras enfrentamientos con el presidente Isaias Afwerki.
Seis años después, fue encarcelado después de publicar un libro en el que describía al presidente como un “dictador” que necesitaba renunciar.
Su familia le dijo a la BBC que las autoridades, que rara vez confirman la muerte de altos funcionarios bajo custodia, les habían notificado la muerte del Sr. Berhane.
El gobierno también rara vez comparte dónde se entierran los cuerpos, pero la familia de Berhane ha escuchado que hay un plan para enterrarlo en el Cementerio de los Patriotas de Asmara. Solo los veteranos de la guerra de independencia eritrea, como el Sr. Berhane, o miembros del servicio nacional pueden ser enterrados allí.
Su cuerpo aún no ha sido liberado, dijo su familia, y no está claro cuándo y cómo murió exactamente el Sr. Berhane.
Nunca fue llevado ante un tribunal.
El presidente Isaias ha gobernado el país del este de África, sin celebrar elecciones nacionales, desde que ganó la guerra de independencia contra Etiopía en 1991.
Los partidos políticos, las organizaciones cívicas y los medios de comunicación independientes están prohibidos.
La ONU y grupos de derechos humanos han acusado durante mucho tiempo al gobierno eritreo de graves violaciones de los derechos humanos, incluida la tortura, la desaparición forzada y el encarcelamiento de decenas de miles de personas en condiciones inhumanas.
El enfrentamiento de Mr. Berhane con el presidente Isaias comenzó durante los 12 años que ejerció como ministro de finanzas, período en el que instó a Mr. Isaias a ser transparente sobre el presupuesto del país. El presupuesto sigue siendo inaccesible para el público hoy en día.
En 2012, Mr. Berhane fue destituido de su cargo y apartado de la política.
Tres años después, escribió en secreto un libro de dos volúmenes llamado Mi País, y lo envió al extranjero para ser publicado.
Además de llamar a su antiguo jefe dictador y exigirle que renunciara, Mr. Berhane utilizó el libro para desafiar a Mr. Isaias a un debate en la televisión nacional.
También pidió la reinstauración de la asamblea nacional, el parlamento de Eritrea, que fue disuelto por el presidente en 2002. Hasta el día de hoy, todavía no hay un cuerpo legislativo que pueda responsabilizar al gobierno.
En 2018, después de que Mr. Berhane publicara Mi País, fue detenido y encarcelado en una ubicación desconocida.
Para ese momento, su esposa ya estaba en prisión, aunque no se dio ninguna razón. Fue liberada en 2019.
Uno de los hijos de Mr. Berhane, que también fue detenido durante el mismo período que su madre, describió previamente el calvario de su familia a la BBC.
“Vivo con una tenue esperanza de que mi padre, que tiene problemas de salud, salga de la prisión algún día”, dijo Efrem Berhane en 2020.
El joven de 31 años, que vive en EE. UU. después de huir de Eritrea, preguntó: “¿Cómo es posible que las personas sean secuestradas por un gobierno y desaparezcan durante años? ¿Por qué la gente muestra tanta crueldad hacia un ser humano como este?”
Pero algunas personas han sido encarceladas durante aún más tiempo.
En septiembre de 2001, 11 ministros y generales de alto rango que formaban parte de un grupo conocido como el “G-15” fueron arrestados después de criticar al presidente. El colectivo, que incluía a tres ex ministros de Relaciones Exteriores, un ministro de Educación y un ex jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, no han sido vistos desde entonces.
En Eritrea, a menudo se prohíbe a los presos políticos tener contacto con el mundo exterior.
En febrero, Ilze Brands-Kehris, Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, dijo que “la impunidad persiste” en las violaciones de los derechos humanos en Eritrea.
“Nuestra oficina sigue recibiendo informes creíbles de tortura; detenciones arbitrarias; condiciones inhumanas de detención; desapariciones forzadas; restricciones a los derechos de libertad de expresión, de asociación y de reunión pacífica”, dijo.
Nacido en Eritrea en 1945, Mr. Berhane obtuvo una maestría en economía en una universidad de EE. UU. antes de unirse a la lucha por la independencia de Etiopía.
Es padre de cuatro hijos.