Los legisladores se están moviendo rápidamente para aprobar una legislación de emergencia para tapar un déficit de aproximadamente $3 mil millones que enfrenta el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), ya que los funcionarios advierten que los pagos de beneficios para veteranos y sobrevivientes están en riesgo sin acción del Congreso en los próximos días.
La Cámara aprobó la legislación con apoyo bipartidista el miércoles por la noche, y los miembros de ambos lados del pasillo están presionando al Senado para acelerar el proyecto de ley.
“Estamos todos de acuerdo en los cuatro rincones para moverlo lo más rápido posible”, dijo el presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara, Mike Bost (R-Ill.), a The Hill el miércoles, refiriéndose a los principales líderes de su comité y del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado.
“Vamos a tener suficientes votos para que pase tanto en la Cámara como en el Senado, llegue al escritorio del presidente y nadie perderá su salario”, dijo Bost, agregando que el viernes sigue siendo “el día que estamos apuntando”.
Los funcionarios han advertido que los pagos de compensación y pensión de veteranos, así como sus beneficios de reajuste, podrían retrasarse si el Congreso no actúa antes del 20 de septiembre.
El proyecto de ley solicita aproximadamente $2.9 mil millones en financiamiento adicional para el VA, de los cuales alrededor de $2.3 mil millones se destinarían a la Administración de Beneficios para Veteranos para compensaciones y pensiones. Aproximadamente $597 millones se destinarían a beneficios de reajuste.
Los senadores de ambos lados tienen la esperanza de que la cámara pueda acelerar la consideración del proyecto de ley esta semana, pero ha habido un mayor escrutinio de las finanzas del VA a raíz del déficit.
Los miembros del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado interrogaron a los funcionarios del VA el miércoles por la tarde sobre las causas del déficit y su gestión presupuestaria durante una audiencia.
La agencia ha señalado la Ley PACT, una ley emblemática que se aprobó con apoyo bipartidista en 2022, como un factor clave detrás del déficit presupuestario, señalando aumentos en la inscripción en la atención médica del VA, citas y solicitudes de beneficios.
Joshua Jacobs, el subsecretario de beneficios del VA, dijo durante la audiencia que, desde la implementación de la ley, la agencia ha visto “alrededor de 340,000 veteranos que ahora están recibiendo beneficios del PACT que no habrían sido elegibles, 60,000 de los cuales tienen cáncer”.