Un laboratorio de semiconductores financiado por el estado en China dijo que ha logrado un “hit” en el desarrollo de la fotónica de silicio, lo que podría ayudar al país a superar las barreras técnicas actuales en el diseño de chips y lograr la autosuficiencia en medio de las sanciones de Estados Unidos.
El Laboratorio JFS – con sede en Wuhan, capital de la provincia central de Hubei y base nacional para la investigación de la fotónica – pudo encender una fuente de luz láser integrada con un chip basado en silicio, por primera vez con éxito en China, según una publicación de blog publicada por el laboratorio la semana pasada.
El logro significa que China ha llenado “uno de los pocos vacíos” en su tecnología optoelectrónica, informó el medio estatal People’s Daily el viernes.
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La fotónica de silicio se basa en señales ópticas en lugar de señales eléctricas para la transmisión. Su objetivo es abordar las restricciones impuestas por la tecnología actual, ya que la transmisión de señales eléctricas entre chips se acerca a su límite físico, dijo el laboratorio.
Establecido en 2021 con 8.200 millones de yuanes (1.200 millones de dólares estadounidenses) en financiamiento del gobierno, JFS es una de las instituciones clave de China encargadas de buscar avances tecnológicos.
Grandes empresas de la industria global de semiconductores han dedicado recursos a avanzar en la fotónica de silicio, que se cree que tiene el futuro para hacer chips mejores para el procesamiento de datos y gráficos, así como la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, las empresas han enfrentado desafíos para traducir los avances científicos en productos comerciales.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el principal fabricante de chips por contrato del mundo, es una de las empresas que trabaja en la tecnología. Su vicepresidente, Douglas Yu Chen-hua, dijo el año pasado que un “buen sistema de integración de fotónica de silicio” podría abordar problemas críticos en eficiencia energética y potencia informática en la era de la IA.
Ese desarrollo traería consigo un “cambio de paradigma” en la industria, dijo.
Gigantes estadounidenses del diseño de chips como Nvidia e Intel, así como Huawei Technologies de China, también están buscando avances en la fotónica de silicio. Se espera que el mercado global de chips de fotónica de silicio alcance los 7.860 millones de dólares en 2030, frente a los 1.260 millones de dólares en 2022, según estimaciones de SEMI, una asociación internacional de la industria de semiconductores.
La fotónica de silicio puede presentar una oportunidad aún mayor en China, donde los controles de exportación de Estados Unidos sobre tecnologías avanzadas de fabricación de chips han dificultado el desarrollo de semiconductores tradicionales.
Los chips de fotónica de silicio pueden producirse internamente utilizando “materiales y equipos relativamente maduros” sin depender de máquinas de litografía de ultravioleta extrema (EUV) de gama alta, a diferencia de los chips eléctricos, dijo Sui Jun, presidente de la startup de semiconductores con sede en Beijing Sintone, citado por los medios locales en 2022.
Las máquinas EUV, necesarias para fabricar chips avanzados, se consideran el talón de Aquiles de la industria de semiconductores de China, ya que las empresas nacionales luchan por producir en masa tales herramientas. La empresa con sede en los Países Bajos, ASML, que tiene un monopolio virtual en las máquinas EUV, dejó de exportar el equipo a China en 2019.
La fotónica de silicio podría convertirse en “un frente emergente en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China”, según un informe publicado por el centro de estudios estadounidense Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en enero.
“Mientras que los controles de exportación liderados por Estados Unidos probablemente estén retrasando las capacidades de China en la fabricación de chips tradicionales … [podrían] incentivar inadvertidamente a China a dedicar más recursos a las tecnologías emergentes que jugarán un papel importante en los semiconductores de próxima generación”, escribió Matthew Reynolds, ex compañero del programa de economía en el CSIS, en el informe.
Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada que informa sobre China y Asia durante más de un siglo. Para más historias de SCMP, explora la aplicación SCMP o visita las páginas de Facebook y Twitter de SCMP. Copyright © 2024 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.
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