La semana pasada, los senadores de EE. UU. Elizabeth Warren (D-Massachusetts) y Ed Markey (D-Massachusetts) presentaron un proyecto de ley que busca abordar la avaricia corporativa en el sector de la salud. El proyecto de ley, llamado Ley de Delitos Corporativos Contra la Atención Médica de 2024, va tras las firmas de capital privado.
Los activos de los fondos de capital privado de la nación se han más que duplicado en los últimos 10 años, totalizando $8.2 billones el año pasado. Un informe reciente de la Asociación Americana de Hospitales muestra que las firmas de capital privado representan el 56% de todas las adquisiciones de prácticas médicas desde 2019.
La continua realización de acuerdos por parte de los fondos de capital privado en la industria de la salud plantea serios riesgos para el acceso a la atención médica de los pacientes y los resultados de atención, según el nuevo proyecto de ley. Se afirmó que las empresas de capital privado a menudo cargan a sus empresas de cartera con deudas excesivas, venden activos valiosos y cobran dividendos e tarifas inflados, independientemente de si las instituciones que compran están bien gestionadas o no.
Las preocupaciones de los senadores están respaldadas por años de investigación que muestran que la propiedad de capital privado a menudo disminuye la calidad de la atención en las instalaciones de los proveedores. Uno de estos estudios, publicado en JAMA en diciembre, mostró que los pacientes que reciben atención en hospitales propiedad de capital privado experimentaron una tasa más alta de eventos adversos adquiridos en el hospital, como infecciones sanguíneas, caídas y errores de medicación, que los pacientes que reciben atención en hospitales que no son propiedad de capital privado.
No solo la propiedad de capital privado es problemática para la salud y la seguridad de los pacientes, sino que también puede poner en peligro su acceso a la atención. En un comunicado conjunto de prensa, Warren y Markey señalaron que la mala gestión de capital privado fue una de las principales razones por las que Steward Health Care se declaró en bancarrota el mes pasado y ahora está luchando por vender su grupo de médicos y 31 hospitales.
“Mi Ley de Delitos Corporativos Contra la Atención Médica evitaría que lo que sucedió con Steward vuelva a ocurrir”, dijo Warren en un comunicado. “Cuando el capital privado se hace cargo de los sistemas de atención médica, es literalmente una cuestión de vida o muerte, por lo que si llevas a un hospital como Steward a la bancarrota, poniendo en riesgo a pacientes y comunidades, deberías enfrentar consecuencias reales”.
Si se aprueba, la ley establecería una nueva pena criminal de hasta seis años de prisión para los ejecutivos de capital privado cuyas decisiones comerciales resulten en la muerte de un paciente.
Si una empresa de cartera de atención médica experimenta dificultades financieras graves y evitables como resultado de su propiedad de capital privado, el proyecto de ley permitiría al Departamento de Justicia y a los fiscales estatales recuperar toda la compensación otorgada a los ejecutivos de capital privado y la empresa de cartera dentro de un período de 10 años antes o después de que comiencen esas dificultades financieras. También habría una penalización civil asociada de hasta cinco veces la cantidad recuperada, según el proyecto de ley.
El proyecto de ley también prohibiría los pagos de los programas de salud federales a organizaciones de atención médica que vendan sus activos o los utilicen como garantía de préstamos REIT, así como derogaría una ley fiscal que permite a las subsidiarias REIT imponer influencia en las operaciones de los proveedores de atención médica. Además, el proyecto de ley busca eliminar la deducción del 20% para todos los inversores REIT, que se instituyó en 2017.
El proyecto de ley ha recibido apoyo de varios grupos que buscan mejorar los resultados de los pacientes y mantener el acceso local de los estadounidenses a los servicios de atención médica.
Por ejemplo, Mona Shah, directora senior de política y estrategia de Community Catalyst, afirmó que el capital privado es una “enfermedad metastásica” que continúa dañando el sistema de entrega de atención médica del país.
“El sistema de atención médica impulsado por el lucro en este país es caro, ineficiente e inaccesible para aquellos que más lo necesitan. Y el creciente dominio del capital privado está empeorando estos problemas, contribuyendo a nuestra crisis de deuda médica, empeorando los resultados de salud y creando condiciones de trabajo insostenibles para muchos trabajadores de la salud. Ya es hora de anteponer las necesidades de las personas a las ganancias”, escribió.
Y Chris Noble, director de política del Proyecto de Interesados en el Capital Privado, comentó que el proyecto de ley era necesario basado en la “idea de sentido común de que los sistemas de salud de EE. UU. deberían priorizar la protección de nuestra salud a largo plazo sobre las ganancias a corto plazo”.
Este nuevo proyecto de ley de Warren y Markey no es el único esfuerzo del Congreso para investigar el impacto del capital privado en la atención médica. Por ejemplo, dos miembros bipartidistas del Comité de Presupuesto del Senado lanzaron una investigación en diciembre sobre las firmas de capital privado y sus “transacciones financieras cuestionables” en el sector de la salud.
Pero no todos los líderes de la atención médica creen que este aumento en la escrutinio del capital privado sea merecido.
En una mesa redonda mediática que Polsinelli celebró el mes pasado, uno de sus accionistas, Bobby Guy, dijo que el creciente enfoque en el capital privado se debe a una falta fundamental de comprensión de su papel en la innovación en la atención médica. En su opinión, los problemas de transparencia y el mayor enfoque regulatorio en el capital privado son resultados de la falta de oportunidades de inversión en el mercado público creadas por cambios regulatorios anteriores.