LOS ÁNGELES — Shohei Ohtani conectó un jonrón al inicio del juego en su segunda noche de muñeco bobblehead en el Dodger Stadium poco después de que la superestrella japonesa y su perro, Decoy, se encargaran de los deberes del primer lanzamiento ceremonial.
Ohtani envió un lanzamiento de 1-2 de Corbin Burnes de Baltimore hacia el centro-derecha para su cuadragésimo segundo jonrón de la temporada de MLB el miércoles por la noche. Bateó de 2-4 con tres carreras anotadas y robó dos bases.
“Creo que estaba más nervioso con el lanzamiento ceremonial que Decoy,” dijo Ohtani a través de un intérprete. “Estoy contento de que todo salió bien.”
El segundo regalo del muñeco bobblehead de Ohtani resultó tan popular como el primero.
O, “Es como una vuelta al pasado,” como le gustaba decir a Yogi Berra.
Largas filas de autos se acumulaban en las carreteras alrededor del estadio cinco horas antes de que el equipo recibiera a los Orioles el miércoles por la noche.
Algunos conductores se desviaron al lado equivocado de la carretera para negociar una intersección bloqueada cerca de una de las puertas del estadio donde no se habían asignado agentes de control de tráfico.
“Estoy feliz de haber llegado,” dijo el manager Dave Roberts antes del juego. “Me tomó una eternidad llegar al Dodger Stadium. De hecho, recogí a uno de los trabajadores de los Dodgers. Estaba trabajando duro subiendo la colina, así que la recogí y le di un pequeño paseo.”
Solo los primeros 40,000 fanáticos recibieron el muñeco bobblehead, que muestra a un sonriente Ohtani sosteniendo a Decoy (su nombre japonés es Dekopin). Algunas versiones doradas se mezclaron al azar. Pronto, los recuerdos se estaban listando en eBay, aunque los precios parecían ser mucho más bajos que para su primer muñeco bobblehead en mayo.
“Hombre, hay una gran demanda para este maldito muñeco bobblehead,” dijo Roberts.
Ohtani llevó a Decoy al montículo para los deberes del primer lanzamiento ceremonial. Colocó la pelota en el caucho y asumió una posición de receptor detrás del plato. Después de que Ohtani dio una señal, el Dutch Kooikerhondje — usando su propio uniforme — recogió la pelota con la boca y se la llevó a Ohtani.
Dijo que tomó tres semanas entrenar al perro, que parecía tranquilo frente a la multitud de 53,290 personas. Hicieron una práctica en el estadio antes de la gran noche.
Compartieron un choque de manos a pata mientras la multitud vitoreaba y Ohtani sonreía ampliamente.
“Estoy impresionado de que ese perro ya estuviera tan entrenado, pero supongo que si es el perro de Shohei, nada debería ser sorprendente,” dijo Roberts.
Los aficionados, muchos de ellos japoneses, esperaron pacientemente bajo el sol caliente en una fila que se extendía lejos de la puerta principal, antes de que esta se abriera.
La primera entrega del muñeco bobblehead de Ohtani en mayo — mostrándolo en su postura de bateo — atrajo a una multitud de 53,527 personas, la más grande en las mayores esta temporada y la mayor en el Dodger Stadium desde el 20 de septiembre de 2019. La promoción congestionó el tráfico durante horas antes del juego.
Ohtani recibió un boleto por base por bolas, bateó un globo y ponchó esa noche en una derrota por 7-2 ante los Rojos de Cincinnati.
Los Dodgers han programado una entrega más de Ohtani para marcar la primera temporada del superastro de doble vía en Los Ángeles después de seis años en Anaheim con los Angelinos. La promoción de septiembre será una camiseta. El equipo regaló gorras en julio.
Ohtani se unió a los Dodgers en diciembre pasado, firmando un contrato de $700 millones por 10 años. La semana pasada, se convirtió en el jugador más rápido en la historia de las Grandes Ligas — y el sexto en total — en alcanzar los 40 jonrones y 40 bases robadas en la misma temporada — y logró la hazaña en el mismo juego.
Ahora está apuntando a algo que nunca se ha hecho antes: 50 jonrones y 50 bases robadas.
Roberts dijo que todavía está sorprendido por la locura que rodea a Ohtani.
“Cuando estás en esto día a día, es un jugador de béisbol que solo quiere jugar,” dijo el manager, “pero cuando ves que impacta y mueve la aguja como lo hace y ha hecho, nunca he visto nada como esto. Es increíble.”