Shohei Ohtani de los Los Angeles Dodgers camina hacia el plato para batear contra los New York Yankees durante la primera entrada del Juego 3 de la Serie Mundial de béisbol, el lunes 28 de octubre de 2024, en Nueva York. (AP Photo/Godofredo A. Vásquez)
NUEVA YORK — Shohei Ohtani no estaba en el autobús del equipo desde el Dodger Stadium al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles porque estaba siendo sometido a pruebas el sábado por la noche después de separarse parcialmente el hombro izquierdo en el Juego 2 de la Serie Mundial.
Así que la estrella japonesa se comunicó en un chat grupal con sus compañeros de los Dodgers para despejar cualquier duda sobre su estado.
“El mensaje literalmente decía: `Puedo jugar’”, recordó el infielder Max Muncy el lunes. “Quiero decir, había más que eso.”
Fiel a su palabra, Ohtani se mantuvo en la alineación en su puesto regular de primer bate como bateador designado para el Juego 3 de la Serie Mundial. Recibió un boleto en su primer turno al bate y anotó con el jonrón de dos carreras de Freddie Freeman, llevando a los Dodgers a una victoria por 4-2 sobre los New York Yankees y una ventaja de 3-0 en la Serie Mundial.
Ohtani se fue de 0 de 3 con un boleto y un pelotazo, luciendo incómodo mientras gesticulaba y hacía muecas al batear. Ahora tiene un récord de 1 de 11 en la Serie.
Fue el único titular de los Dodgers que llevaba una chaqueta de calentamiento durante las presentaciones previas al juego y chocó manos con sus compañeros con su mano derecha. Se podía ver un vendaje negro sobre su hombro izquierdo.
No hizo swings en su primer turno al bate, recibiendo cuatro bolas de Clarke Schmidt. Ohtani mantuvo su brazo izquierdo en un ángulo sobre su pecho mientras estaba en la primera base, sosteniendo su cuello, y lo mantuvo así mientras daba la vuelta a las bases en el jonrón de Freeman.
Ohtani bateó rodado en el tercer inning y mantuvo la mano en su pecho mientras regresaba al dugout. Ponchó en el cuarto inning y elevó de foul en el séptimo.
Muncy dijo que Ohtani escribió el mensaje él mismo en inglés sin la ayuda del intérprete Will Ireton.
“Todos simplemente lo dejamos de lado en ese momento,” recordó Muncy. “Todos dijimos: `Está bien, él nos tiene. Estaremos listos para que esté en la alineación’”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, no recibió el mensaje de texto — “ese chat grupal es para nosotros — es para los jugadores,” dijo Muncy — y no se enteró de ello hasta el lunes.
“Habría sido útil si hubiera estado en ese hilo. Habría dormido mejor el sábado por la noche,” dijo Roberts con una sonrisa.
Ohtani se lastimó deslizándose a la segunda base cuando fue atrapado robando para terminar el séptimo inning del triunfo por 4-2 del sábado en Los Ángeles.
Roberts dijo que el hombro de Ohtani fue recolocado por el personal de entrenamiento atlético en el estadio y una resonancia magnética no mostró daño estructural. No estaba seguro si la lesión sanará por sí sola o si se necesitará algún procedimiento después de la Serie.
Al preguntarle si Ohtani recibió medicación, una inyección o estaba siendo vendado, Roberts dijo “es todo lo anterior en el tratamiento y cosas. La cinta solo protege y estabiliza, no limita realmente.”
Ohtani hizo swings en un tee en una jaula de bateo del Yankee Stadium el domingo por la noche y golpeaba las pelotas a 102 mph, lo que cambió el ánimo de Roberts a “alegría”.
“Él insistió mucho en que iba a jugar,” dijo Roberts. “Obviamente, hay algo de incomodidad.”
Una separación de hombro está sujeta a recurrencia. Roberts dijo que dudaba que Ohtani intentara más bases robadas durante la Serie.
“Si mantienes al mejor jugador en el juego en la alineación, eso suele ser bueno para tu equipo,” dijo Muncy. “Obviamente, es un gran tipo para tener ahí. Ayuda mucho. Ha tenido algunos momentos importantes para nosotros, y obviamente esperamos un par de momentos más importantes de él.”
Con los Dodgers persiguiendo su octavo campeonato y el segundo en cinco años, Walker Buehler estaba programado para comenzar el Juego 3 para Los Ángeles en la Serie al mejor de siete.
Ohtani tuvo un registro de 0 de 3 con un boleto en el Juego 2. El probable MVP de la Liga Nacional tuvo un récord de 1 de 8 en los primeros dos juegos de la Serie Mundial y bateó .260 con tres jonrones y 10 carreras impulsadas en su primera postemporada en las mayores.
“Fue muy difícil en el momento verlo sufrir así,” dijo Muncy. “Estábamos a dos entradas de ganar ese partido. Sabíamos que teníamos que reenfocarnos. Obviamente, es difícil ver a Sho en ese tipo de dolor, pero aún teníamos un trabajo que hacer en el momento.
“Después del juego todos fuimos a ver cómo estaba. Fue como una fila en un buffet yendo a ver cómo estaba. Sí, fue difícil en el momento, pero nos reenfocamos para ganar el juego.”
Un dos veces MVP de la Liga Americana con los Los Angeles Angels, Ohtani se unió a los Dodgers en diciembre pasado por un contrato récord de $700 millones a lo largo de 10 años.
El bateador de 30 años bateó .310 con 54 jonrones, 130 carreras impulsadas y 59 bases robadas, convirtiéndose en el primer jugador con al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada. La estrella de dos vías no lanzó esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de codo el 19 de septiembre de 2023, y ha sido limitado a bateador designado.
“Cuando lo ves salir sosteniendo (su brazo) así, obviamente eso es preocupante. Pero esperamos que esté bien,” dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, antes del Juego 3. “Queremos estar todos aquí compitiendo con y contra los mejores, y obviamente Shohei encarna eso. Así que esperamos que todo esté bien y podamos competir contra él.”