LOS ÁNGELES – Los Dodgers estaban bastante lejos de Los Ángeles el martes, pero con Shohei Ohtani y otros dos jugadores japoneses más, fueron el equipo local para los aficionados de Tokio en una histórica victoria de apertura de temporada por 4-1 sobre los Cachorros de Chicago.
Ohtani tuvo dos hits y anotó dos veces, con el abridor Yoshinobu Yamamoto obteniendo la victoria por trabajar cinco entradas.
Los cinco jugadores japoneses en total con los dos equipos marcaron la mayor representación para el país en las seis veces que Major League Baseball ha celebrado inauguraciones de temporada en Japón.
El enfrentamiento entre los lanzadores titulares compatriotas Yamamoto y Shota Imanaga para los Cachorros fue otra primicia del primer día.
“Solo pienso que es genial para el juego”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre el enfrentamiento de lanzadores. “Creo que el béisbol japonés con el béisbol de Grandes Ligas de América, esto es lo mejor que hay”.
“Estoy muy agradecido de que pudimos ser parte de este momento en el tiempo y hacer historia”, agregó.
Los Cachorros marcaron primero con un doble impulsor de carrera del receptor Miguel Amaya en la tercera entrada. Pero un cambio de lanzador de los Cachorros en el quinto salió mal, ya que el diestro Ben Brown dio un paseo y hits a Ohtani, al segunda base Tommy Edman y al receptor Will Smith, poniendo a los Dodgers arriba 3-1.
Los Dodgers añadieron seguro en el noveno cuando Ohtani se embasó con un doble y luego anotó con un sencillo del jardinero derecho Teoscar Hernández.
AMBIENTE FESTIVO
Era un ambiente festivo en el Tokyo Dome, con miles de aficionados tomando selfies y soportando largas colas para comprar mercancía.
De lejos, el nombre más popular en la parte trasera de las camisetas de los aficionados era Ohtani, quien obtuvo su tercer premio de Jugador Más Valioso y su primer título de la Serie Mundial el año pasado después de unirse a los Dodgers.
En la temporada baja, los Dodgers, llenos de estrellas, ficharon al lanzador japonés Roki Sasaki, el No. 1 prospecto para 2025. El jardinero de los Cachorros, Seiya Suzuki, completó la lista de jugadores japoneses en los rosters de los equipos.
El Tokyo Dome se llenó hasta su capacidad de 42,000 espectadores después de que las entradas para los juegos de apertura de temporada se agotaran en aproximadamente una hora el mes pasado. Las entradas se cotizaron hasta 2.5 millones de yenes ($16,873) en el sitio de mercado secundario StubHub la semana pasada.
Austin Olson, un fanático de los Dodgers de Chicago, hizo un viaje especial a Tokio para el juego después de que pudo conseguir su entrada de $75 al precio nominal cuando estuvieron disponibles en línea.
“Tuve suerte cuando salieron a la venta”, dijo Olson. “Tenía como tres pestañas abiertas y mi papá, mi hermana y mi mamá también estaban trabajando en ello”.
Amy Heidt se casó con un fanático acérrimo de los Dodgers el año pasado, y la pareja convirtió su viaje a Japón para ver al equipo en una luna de miel retrasada.
“Realmente me sorprende ver toda la mercancía de los Dodgers aquí a medio mundo de distancia”, dijo Heidt, escritora de Los Ángeles. “Es realmente encantador ver la conexión entre culturas de esta manera”.
Los equipos de la MLB jugaron juegos de exhibición el sábado y el domingo contra los Gigantes de Yomiuri y los Tigres de Hanshin de la liga profesional japonesa. Los equipos japoneses salieron victoriosos excepto por un partido del sábado donde un jonrón de dos carreras de Ohtani impulsó a los Dodgers a la victoria sobre los Gigantes.
Los Dodgers y los Cachorros se enfrentan nuevamente en el Tokyo Dome el miércoles antes de que los equipos regresen a los Estados Unidos para otra semana de juegos de entrenamiento de primavera.