Shai Gilgeous-Alexander pasó varios años en Oklahoma City como un anotador poco reconocido en un equipo perdedor en un mercado pequeño.
Luego, mejoró su defensa y se convirtió en un All-Star. Luego, el Thunder sorprendió a la liga y comenzó a ganar, y Gilgeous-Alexander fue nombrado All-Star nuevamente.
Ahora, por primera vez en su carrera, el base canadiense no está pasando desapercibido. Es uno de los jugadores de élite de la liga en lo que se espera sea uno de sus mejores equipos. Terminó en segundo lugar en la votación para el MVP de la liga la temporada pasada, cuando el Thunder obtuvo la primera semilla en los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
Gilgeous-Alexander calmadamente desvió preguntas sobre sus objetivos personales y dijo que él y el Thunder seguirán enfocados, incluso si otros los ven de manera diferente debido a su éxito reciente.
“No cambia nada para nosotros”, dijo en el día de los medios el lunes. “Nuestro enfoque principal ha sido siempre día a día y tratar de ser mejores cada día, intentar mejorar cada día, ser mejor que ayer. Creo que es por eso que llegamos a donde estábamos el año pasado, y creo que no cambiar esa mentalidad y mantenerla igual es lo mejor para nosotros, y eso es lo que vamos a seguir haciendo”.
Suena como un enfoque maduro, y tiene sentido. A sus 26 años, Gilgeous-Alexander ya no es el chico joven. Está entrando en su sexto año en el equipo y es uno de los jugadores con más tiempo en la plantilla.
Gilgeous-Alexander dijo que el Thunder nunca se preocupó por las opiniones externas, incluso cuando tuvieron récords de 22-50 en 2020-2021 y 24-58 en 2021-2022. Dijo que Oklahoma City dio el salto desde llegar al Torneo Play-In hace dos años hasta la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada al mantener el rumbo.
El escolta del Thunder, Aaron Wiggins, dijo que Gilgeous-Alexander ha tenido un crecimiento constante dentro y fuera de la cancha, y eso ha acelerado la transformación.
“Cuando llegué, Shai era un tipo de líder que mostraba que era capaz de ser un profesional, abordando ciertas cosas que podrían estar sucediendo en el juego y cosas así”, dijo Wiggins. “A medida que hemos seguido creciendo y estando en el mismo equipo y todo eso, ha sido un poco más vocal y ha seguido creciendo en ese rol de liderazgo”.
Las palabras de Gilgeous-Alexander importan, en parte, porque alcanza números de élite. La selección del primer equipo All-NBA promedió 30.1 puntos, 5.5 rebotes y 6.2 asistencias por juego la temporada pasada. Tiró un 53.5% desde el campo y un 87.4% desde la línea de tiros libres y empató en el liderato de la liga con 150 robos totales.
Continuó su dominio en los Juegos Olímpicos. Canadá era una de las favoritas y quedó invicta en la fase de grupos antes de perder ante Francia en los cuartos de final. Aún así, Gilgeous-Alexander fue nombrado en el Segundo Equipo All-Olympics después de promediar 21 puntos, 4.3 rebotes y 4.0 asistencias.
“Shai estaba haciendo la principal cosa, todo lo que siempre hace en la cancha”, dijo Lu Dort, compañero de equipo de Gilgeous-Alexander en el Thunder y en Canadá. “Compartir la cancha con él representando a nuestro país – siento que todos hicimos nuestra parte en representar bien a nuestro país. Fue una gran experiencia para ambos”.
Ahora que ha llegado la temporada del Thunder, Gilgeous-Alexander está igualmente enfocado en las pequeñas cosas que en las grandes. Cuando comience el campo de entrenamiento el martes, el Thunder comenzará oficialmente a ayudar a integrar a dos nuevos jugadores clave – el centro Isaiah Hartenstein y el base Alex Caruso – en un grupo bien establecido durante el campo de entrenamiento.
“Especialmente en este momento, estamos uniendo lazos, asegurándonos de que estamos haciendo cosas juntos”, dijo Gilgeous-Alexander. “Especialmente con nuestras nuevas adiciones, queremos asegurarnos de mantener y conservar nuestra camaradería. Pequeñas cosas como esas son las que tengo en mente en este momento”.