CIUDAD DE MÉXICO — Con su hijo mirando, con los brazos extendidos en el lado derecho del podio en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Sergio Pérez se empapó de la adulación de sus fanáticos locales.
Aunque Max Verstappen había ganado la carrera para Red Bull, Pérez, tercero, llamó la atención del público después de conseguir su primer podio en el Gran Premio de México. Si bien fue su quinto podio de la temporada 2021, fue la primera vez que un piloto mexicano logró tal resultado en casa, lo que lo convierte en un resultado significativo tanto para él como para su país.
Tres años después, las cosas han cambiado dramáticamente.
Pérez sigue siendo la estrella en México. esto queda su fin de semana, su rostro adornará vallas publicitarias por toda la ciudad mientras marcas y patrocinadores buscan sacar provecho de su estrellato. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, bromeó diciendo que Pérez estaba “respaldando todos los productos, desde Uber Eats hasta papel higiénico, este fin de semana”.
Pero ahora mismo, tras una pésima racha de forma que le ha hecho caer al octavo lugar en el campeonato mundial, otro podio tendría aún más peso para Pérez.
“Sé que he tenido una temporada terrible, muy difícil”, admitió Pérez el jueves. “Empezó muy bien, pero ha sido muy, muy difícil. Si obtengo un buen resultado, definitivamente puede cambiar enormemente mi temporada en términos de (mis) sentimientos personales”.
Pérez llega a México sin un podio desde el Gran Premio de China en abril. Una temporada que comenzó con tantas promesas, con Red Bull mirando un paso por delante de sus rivales, rápidamente se desmoronó mientras él luchaba con el coche. Una falta de equilibrio que robó la confianza a los pilotos este año solo afectó a Max Verstappen hacia el final de la temporada europea. A Pérez le dolió mucho antes.
La consiguiente caída en su forma puso el futuro de Pérez en el punto de mira. Red Bull vio cómo su ventaja de principios de año menguaba cuando McLaren, ayudado por dos pilotos con altas puntuaciones, Lando Norris y Oscar Piastri, la aprovechó y eventualmente la superó en la cima del campeonato de constructores. Si bien Verstappen ha mantenido un margen decente al frente de la clasificación de pilotos, Red Bull ahora corre el riesgo de quedar también detrás de Ferrari, a solo ocho puntos, hasta la tercera posición. Ese sería su resultado de constructores más bajo desde 2019.
Incluso antes de México, Pérez sintió la necesidad de responder a los rumores de que podría anunciar su plan de retirarse por completo de la F1 en su carrera de casa. Durante el receso de tres semanas después de Singapur, publicó un videoclip de “El lobo de Wall Street” donde el personaje de Leonardo di Caprio, Jordan Belfort, le dice con confianza a su fuerza laboral palabras como: “No me voy”.
Lo siento 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
— Sergio Pérez (@SChecoPerez) 29 de septiembre de 2024
“Sentí que todos los años, durante los últimos dos años, alguien crea este rumor y luego todos lo recogen”, explicó Pérez en Austin la semana pasada cuando se le preguntó sobre la publicación. “Todos mis fans, obviamente estoy muy consciente de que hay mucha gente que viene a apoyarme al Gran Premio de México, y probablemente estén esperando algo que no es cierto.
“Sentí la necesidad de decir simplemente, mira, creo que no es correcto difundir rumores como este sin conocer los hechos”.
La frecuencia de esos rumores se debe al escrutinio sobre el bajo rendimiento y el futuro de Pérez a pesar de tener contrato para las próximas dos temporadas. Su renovación tenía como objetivo darle estabilidad en un momento en que su forma estaba decayendo, actuando como un brazo adicional alrededor del hombro, prueba de que contaba con el apoyo del equipo.
No logró tener el efecto deseado. Pérez aún no ha terminado entre los cinco primeros desde que se anunció el acuerdo poco antes del Gran Premio de Canadá. Estuvo en la lucha por el podio en Azerbaiyán el mes pasado, pero un choque tardío con Carlos Sainz puso fin a su carrera.
Pérez durante la práctica del viernes en la Ciudad de México. (Jared C. Tilton/Getty Images)
El viernes, Horner estuvo de acuerdo con la evaluación de Pérez de que su temporada había sido “terrible” y dijo que el mexicano lo había “resumido perfectamente”.
“Ha sido un mal año para Checo”, dijo Horner. “Comenzó fuerte y obviamente luchó por mantener la forma desde Imola en adelante. Ha sido esporádico. Vimos destellos de actuación. (En) Azerbaiyán, podría decirse que podría haber ganado esa carrera hace casi un mes.
“Sabemos de lo que es capaz. Esperamos poder darle la configuración y la confianza en el coche para obtener el tipo de actuaciones que sabemos que es capaz de hacer”.
Las luchas cada vez más profundas de Verstappen durante las carreras de verano indicaron que Pérez no era el único culpable de su caída en la forma. Las mejoras que llegaron a Austin ayudaron a aliviar algunas de las preocupaciones de Verstappen, pero Pérez, quien clasificó noveno y terminó solo séptimo, no tenía el paquete completo. “Simplemente no tuvimos un buen fin de semana”, reflexionó en México. “No fue un buen fin de semana en el que gané mucha confianza”.
La confianza es algo que Red Bull ha tratado durante mucho tiempo de intentar volver a inculcar en Pérez de cara a 2025. “Checo es nuestro piloto”, dijo Horner. “Tiene contrato para 2025. Es competitivo. Tiene hambre. No está contento con el lugar donde se encuentra actualmente. Por eso, como equipo, estamos haciendo todo lo posible para apoyarlo”.
Se le preguntó a Horner cómo las actuaciones de Liam Lawson en RB podrían afectar el plan de los dos equipos Red Bull, dados los vínculos para que él pueda reemplazar a Pérez en caso de un cambio en Red Bull. Horner reiteró que Pérez “tiene contrato para el próximo año, por lo que actualmente es nuestro piloto para 2025”.
“Hay un asiento disponible en RB, y todos los pilotos de carreras de Red Bull están cedidos”, dijo Horner. “Tenemos la ventaja de tener tiempo para sentarnos con Laurent (Mekies) y Peter (Bayer) y analizar todas las opciones”.
La adoración de los fanáticos por Pérez en la Ciudad de México no tiene límites. (Mark Thompson/Getty Images)
Si hubo una carrera de las cinco restantes donde la energía del evento y la multitud podrían proporcionar un impulso extra de energía para alimentar a Pérez, es México. La intensidad del fin de semana de carrera no se parece a nada que experimente en la F1. Lo describió como “como tres carreras a la vez”. El ruido de las tribunas en su primera vuelta al inicio de la FP1 fue mayor de lo que la mayoría de los pilotos escucharán en su honor durante toda la temporada, tal es la emoción de los más de 100,000 mexicanos que se agolpan en el circuito, la mayoría llenos de color y Ruido en el tramo del estadio Foro Sol.
Las exigencias de competir en casa hacen que la semana sea agotadora. Sin embargo, eso no quita nada a lo especial que es el gran premio para él. “Solo quiero disfrutarlo”, dijo en Austin. “Este es mi noveno gran premio en México, así que solo quiero asegurarme de disfrutarlo cada detalle, porque es muy importante”.
El único ruido que Pérez quiere escuchar este fin de semana es el de las tribunas. ¿Las constantes especulaciones y discusiones sobre su futuro? No le molesta. “Solo tienes que asegurarte de mantener la cabeza gacha y concentrarte en las cosas que puedes controlar”, dijo Pérez. “El resto es algo con lo que no te puedes molestar”.
Poner fin a su sequía de podios en casa sería una manera perfecta para que Pérez descarte algunos de los interrogantes sobre su futuro en Red Bull. También le daría la oportunidad de vivir otro momento impagable, como el que tuvo con su hijo hace tres años.
“Ese momento se quedará conmigo para siempre, tener a mi hijo conmigo en el podio, mirándome”, dijo Pérez. “Es algo que espero que recuerde para siempre. Si no, ¡tendré la foto al menos para mostrársela cuando sea mayor!
“Creo que esos momentos son los que realmente me importan. Y espero poder repetir eso este fin de semana”.
Recordando cuando el hijo de Sergio Pérez pudo ver a su padre en el podio del Gran Premio de su casa 💚🇲🇽
(vía rsanchezp/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
—ESPNF1 (@ESPNF1) 12 de julio de 2022
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images