Serena Williams dijo que había sido un honor presenciar el viaje tenístico de Rafael Nadal y que dejaría en el juego un “legado duradero” después de la derrota del español en el último partido de su gloriosa carrera.
Nadal, quien ganó 22 títulos de Grand Slam a lo largo de una carrera que abarcó más de dos décadas, anunció su retiro el mes pasado y fue una elección sorpresa para el partido de individuales de apertura de España en los cuartos de final de la Copa Davis contra los Países Bajos.
El jugador de 38 años perdió 6-4 6-4 ante Botic van de Zandschulp y España eventualmente cayó 2-1 para salir del torneo por equipos en Málaga.
“Felicidades por una carrera que la mayoría no se atrevería a soñar,” dijo Williams en Instagram junto a un video de ella vistiendo mercancía de Nadal.
“Me siento muy afortunada de haber podido jugar cuando tú estabas jugando y siendo genial.
“Me inspiraste a ser mejor, a jugar más duro, a luchar, a no rendirme y a ganar más. Sin excusas, solo jugar el deporte.
“Tu legado nunca morirá. ¡Qué honor haber visto tu carrera desde el principio hasta hoy, campeón! ¡Viva Rafa por siempre!”
El compañero de equipo de Nadal en la Copa Davis, Carlos Alcaraz, dijo que Nadal había sido su inspiración.
“Gracias a ti me he convertido en un jugador profesional de tenis,” agregó Alcaraz.
“¡Ha sido una bendición poder vivir tu carrera como un niño para quien eras un ídolo y luego como compañero de equipo! El mejor embajador posible que deja un legado eterno.”
La número dos del mundo Iga Swiatek reaccionó a un video del español llorando con un emoji llorando y dijo: “Demasiado”, mientras que la estadounidense Coco Gauff añadió: “Hoy, soy de España #Rafa.”
El gran tenista australiano Rod Laver dijo que haber visto competir a Nadal había sido un privilegio.
“Tu legado perdurará como uno de los más grandes en haber honrado el juego,” dijo Laver.
“Gracias por los innumerables momentos inolvidables y por establecer un estándar de excelencia que inspirará a las generaciones venideras.”
El alemán Boris Becker, seis veces campeón de Grand Slam, dijo que estaba llorando mientras escribía su mensaje en redes sociales.
“¡Qué icono absoluto del deporte, punto! ¡Nunca habrá otro como Rafa! ¡Modelo a seguir para tantos niños de todo el mundo!”